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沒看見，他什麼都沒看見！
大堂內，牟斌負手而立，怒意昭然。
繃緊的面頰，握緊的雙拳，無不在表明，牟指揮使的怒氣值正直線飆升，隨時可能噴火。
“膽大包天，當真是膽大包天！全都該殺！”
先時得報，牟斌並未放在心上。
區區盜匪，抓起來處置便罷。
哪裡會想到，“疑犯”“苦主”均來頭不小。前者是流民逃戶，落草不算，更成了海匪，禍害一方。後者私結倭人海盜，賄賂府衙通判，衛所文吏，暗中傳遞訊息，大行不法之事。
這且不算，事涉沿海衛所，疑有錦衣衛鎮撫欺上瞞下，知情不報，當真如兩巴掌甩在牟斌臉上，留下通紅的掌印，十天半月無法消掉。
氣憤，惱怒，羞恥，自責。
各種情緒交織在一起，牟斌恨得咬牙切齒。
自接掌南北鎮撫司，尚未出過此等紕漏，栽這麼大的跟頭。
一旦查證屬實，哪怕為堵住悠悠眾口，保住錦衣衛的名頭，天子的顏面，他也當自摘烏紗，乞致仕。
廠衛名聲不好，牟斌努力半生，萬事謹慎，才得今日局面。
此事傳出，諸般努力都將付諸流水。
牟斌氣很已極，握緊拳頭，猛然捶在桌上。
砰的一聲，兩指厚的木板應聲而裂，碎木落在地上，發出聲聲鈍響。
“查！”牟斌咬牙，道，“北鎮撫司不動，由南鎮撫司派人，必要查個清楚明白！凡有涉及其中，絕不輕饒！”
牟斌發這麼大的火，趙榆顧卿都有些吃驚。
“指揮，屬下以為，不可如此大張旗鼓。莫如先遣北鎮撫司緹騎暗中查探，握住實據，再行論斷。”
每隔幾日，即有北鎮撫司緹騎出京，暗中南下，尚可瞞住一段時間。若直接由南鎮撫司派人，必引來朝中目光。引來言官彈劾，事情發展再難掌控。
“指揮使，謹慎為上，還請三思。”
正月裡，為革鎮守太監及京衛冗員一事，天子和朝中文武僵持不下。
禁衛首當其衝，錦衣衛自然不會落下。
先是跋扈肆行，無視朝廷法度，濫捕濫抓，乞嚴懲不貸。後是人員冗濫，消耗庫銀甚巨，請罷黜裁汰。
一樁樁一件件，俱都朝向廠衛開火。
日前天子下詔，召還數名鎮守太監，嚴懲不法，情勢有所緩和。然冰凍三尺非一日之寒，根源難除，矛盾始終無法徹底解決。
這個關頭，突然冒出江浙福建之事，地方官員固有牽涉，錦衣衛亦被推到風口浪尖。甚至，為儲存自身，涉事者必將互相攀咬，咬出一個算一個，誰也別想逃。
無論真假，只要有錦衣衛鎮撫被供出，牟斌都會被捲入。他不主動請辭，承擔“罪責”，旁人也會“幫忙”。
拿下幾個校尉力士，算得上什麼，對錦衣衛指揮使下刀，才是真英雄。
什麼交情，這個時候都不頂用。
為保全自身，凡是同牟斌有交往的文官，必會第一時間劃清界線。
冷眼旁觀，不落井下石，已是萬分厚道。狠咬幾口，才會真的要人命。
推他人頂罪？
以牟斌的性格，實在做不出來。
想明這一切，牟斌不由得長嘆，怒火消失，悵然瞬間湧上。
“是我考慮不周，便從爾等之意。”
趙榆抱拳，留下臨摹的海圖，言南鎮撫司尚有事，不便多留，便告辭離去。
牟斌點點頭，沒有馬上詢問獄中關押的疑犯，而是對顧卿道：“徐同知告老，其長子降級襲百戶，年後既入北鎮撫司。同知之位不可久空，明日過後，本官即上疏奏請天子，薦你為錦衣衛北鎮撫司同知，仍管詔獄。”
“指揮使厚愛，屬下……”
“不必多言。”
打斷顧卿的話，牟斌道，“天子不日將要大婚，禮部已擬定章程。本官忙不過來，明日，你且到北鎮撫司安排相應事宜。詔獄中的人犯，既已查明身份，取得口供，暫且關押，不必多審。等上元節後，一切交由天子定奪。”
“遵命。”
顧卿抱拳行禮，牟斌臉上始終帶著語鬱色，沒有片刻舒展。看過海圖供詞，無心提審番商海盜，留下兩句話，即匆匆離開詔獄，返回北鎮撫司。
無論如何，他都不會坐以待斃。
“日後當行事謹慎，該狠心的時候，絕不能手軟，莫要學我。”
