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一陣狂笑，薄薄的一層天花頂板被踩得“登登”作響。
狄公命道：“將張氏及那小孩帶下樓！”
王麼哥一見到他妻子和兒子，兩眼頓時閃出喜悅的淚花，蒼白的臉上泛出了紅潤。
“謝天謝地！你們母子原來無事。”
張氏跪倒在王麼哥面前，嗚咽道：“麼哥，都是賤人的不是，我原只想開個玩笑，誰想到會弄假成真。如今你已成了罪人，他們馬上就要將你抓走，殺了人命，能不抵償？往後我們母子倆如何活下去哦！”說著忍不住又噎哽墮淚。
狄公吁了一口氣，如釋重負。大聲道：“你們都與我站立起來！”又轉臉命衙役：“將王麼哥身上的鎖鏈解了。”
兩名衙役面面相覷，狐疑重重地望了狄公一眼。見狄公微微笑著，又不敢多問，只得上前將套在王麼哥身上的鎖鏈解了取下。
狄公扶起王麼哥，和顏悅色說道：“今夜你險些闖出大禍。你有如此賢慧的妻子，是一大福氣，哦，你的兒子寶生也是一個十分聰明可愛的孩子，今夜要不是他，可真要家破人亡了。好了，此刻已近除夕午夜，你們灶頭尚未起火哩。我走了，你們包餃子，準備辭舊歲迎新年吧！”
狄公示意兩名衙役，正待走出門去。
張氏顫抖著聲音說道：“老爺，那沈掌櫃被殺的案子如何處置？真的寬豁了麼哥？”
狄公笑道：“哪有什麼案子？沈掌櫃好端端的正在他家中與侍妾欣賞著你的繡花絹帕哩。——王麼哥並沒有殺沈掌櫃。”
“那麼——那麼，屋裡這許多血——血流成河了，是如何一回事？”
狄公仰頭望了望天花頂板，笑道：“今夜樓上劉裁縫家排宴請客，請李屠夫來宰殺了一口豬。劉太太笨手笨腳，不慎將裝豬血的大木盆潑翻了，豬血從天花頂板上流下來，流了你們家一桌一地，——如今乃明白了吧？一場虛驚啊！”
王麼哥夫婦驚喜交集，仰頭看汙黑的天花頂板上果然還粘著有鮮紅的血跡，禁不住相對大笑：“哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈。”兩名衙役乃大夢初醒，忍不住也高聲大笑起來。
“哈哈。”樓上也傳來了那些吃撐了烤肉、灌醉了白酒的賓客們的笑聲。
王麼哥將那朵紫紅色的小簪花小心插戴在張氏的鬢髮間。他們三人笑吟吟望著狄公，眼中流蕩著由衷的感激之情。
午夜的鐘聲撞起，大街小巷頓時響起鞭炮聲，此起彼落，連成一片。
狄公乃想到已是新年元旦的清晨了，忙拱手向王麼哥一家拜年：“恭賀新禧。”
紅絲黑箭
狄公在登州蓬萊縣任縣令時，理政事，導風化，聽獄訟，察冤滯，及督課錢穀兵賦、民田收授等公務，與駐守蓬萊炮臺的鎮軍互不干預。蓬萊為唐帝國屏東海疆，鎮軍在海濱深峻險要處築有炮臺，設立軍寨。本故事就發生在離蓬萊縣城九里的炮臺軍寨裡。
狄公在內衙書齋翻閱公文，漸漸心覺煩躁，兩道濃眉緊蹙蹩，不住地捋著頜下那又黑又長的鬍子：“作怪，作怪，甲卷第四百零四號公文如何不見了？昨日洪亮去州衙前曾匆匆理過，我以為是他插錯了號碼，如今我全部找尋了一遍，仍不見那份公文。”
他的親隨幹辦喬泰、馬榮侍候一邊。馬榮間：“老爺，甲卷公文都是關乎哪些事項的？”
狄公道：“這甲卷系蓬萊炮臺報呈縣衙的存檔文牘，關乎兩類事項：一是軍士職銜變動，人事升黜；二是營寨軍需採辦，錢銀出納。我見甲卷四百零五號公文上註明‘參閱甲卷四百零四號公文辦’，四百零五號公文是有關戎服甲冑採買的，想來那四百零四號也必是關於軍械採辦事項的。”
馬榮插嘴道：“這些公文是他們附送給縣衙存檔的抄件，上面說的事一件與我們無涉，我們也無權過問。”
狄公正色道：“不然。此等官樣文章正經是官府軍鎮重要的治理依據。國家法度，官衙公例，哪一件不要制訂得嚴嚴密密，天衣無縫？即便如此，歹徒奸黨還欲尋破綻，鑽空隙哩。這四百零四號公文或許本身並不甚重要，但無故丟失，卻不由我心中不安。”
馬榮見狄公言詞危苦，不覺後悔自己的輕率魯莽，低頭道：“適才言語粗魯，老爺，莫要見怪。只因我們心中有事……”
狄公道：“你們心中有何事，不妨說來與我聽聽……”
馬榮道：“我們的好友孟國泰被炮臺的鎮將方明廉拘押了，說他有暗殺炮臺鎮副蘇文虎的嫌疑。”
狄公道：“既是方將軍親
