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“別忘了王文軒是個破子。管家說他每回出去都是步行,從不僱轎馬,故爾知道那妓女必在林邸不遠處。從‘樂春坊’高寡婦口中得知梁文文蹤跡,梁文文果然正住在河溝一側,殺了王文軒,拋首河溝,順手幾步路的事。故一弱女子也能幹得,膽大心細便行了。梁文文想到借花架上白瓷花盆凌空砸下之勢殺人,可見手段殘忍且心細膽大。不過她究竟是女子,心計雖巧妙,終露破綻。——試想一個乞丐在這正月天氣怎會空身只套一件破長袍?女子留意弄散死者的髮髻,使之披散,卻在掩蓋死者身份上疏忽了。我們很快便斷定王文軒不是乞丐,儘管他穿著乞丐的破袍。可見女子力孱,不能將死屍拖到更遠的地方拋掉。”
洪參軍點頭頻頻:“經老爺如此分判,乃真相大白,細節疑難處都解說得合理合情。”
狄公呷了一口茶,搖了搖頭道:“不,還有最要緊的一個疑點我至今尚未能弄清楚。”
洪參軍一驚:“怎麼還有最要緊的疑點?”
狄公道:“若不是王文軒的鬼魂顯現,我幾乎輕信了他是不慎跌死河溝的窮乞丐,送去火化場焚燒了結。但……但當真是王文軒鬼魂來向我告狀?”
正說著,狄公的小兒子阿貴擎著個大燈籠進來書齋催狄公及洪參軍快去內邸赴家宴,大家都等急了。
狄公乃覺腹中雷鳴,趕忙答應。三人走出書齋,剛下了衙舍臺階,狄公猛見對面影壁上又出現了那個拄杖緩緩而行的跛腿乞丐,心中大驚。阿貴拍手道:“有趣,有趣,鐵柺李照在牆上了,鐵柺李照在牆上了!”
狄公幡然憬悟,口中不禁喃喃念道:“鐵柺李照在牆上了。”——乃回頭對洪參軍道:“原來是阿貴燈籠上的鐵柺李照在牆上,我竟以為是王文軒的冤魂來衙門衝我告狀哩。如此說來……”洪參軍笑道:“如此說來,這案子的最後一個疑點也真相大白了。老爺快走,酒席都要涼了,太太恐要責怪我們啦。”
除夕疑案
這故事發生在蘭坊。狄公在那裡當了四年縣令,仍無升遷。除夕之夜,正伏在公案上批閱著公文。不覺打了個寒噤。他站起來將身上厚厚的皮袍裹裹緊,將檻窗推開。窗外大雪初霽,蒼穹仍顯陰沉沉的,一陣凜冽的北風吹來,幾欲熄滅書案上那支蠟燭。
狄公朝靠牆的那架大床看了一眼,床上茵褥枕衾鋪得整齊。床下的火盆內火苗微弱。明天便是新歲元日——他在這裡已是第五個年頭了。除夕之夜衙舍裡分外闃寂,衙役大都放了班。幾名執役的都在值房內圍爐鬥牌。兩個月以前,夫人由洪參軍等人陪同回太原原籍探親去了,要等明年開了春,天暖花開時才回蘭坊。
狄公自己喝了一盅茶,取了皮帽戴上,又將皮帽的兩邊護耳往下拉了拉,擎起蠟燭,穿過漆黑的走廊向值房走去。——他想去那裡與執值的衙役們湊湊熱鬧。
值房的正中燒著一個大火盆,三名衙役圍著一張木桌,木桌上攤開牌局,又堆著許多核桃、乾果。一名衙役正將頭探出檻窗外在高聲吆喝。
狄公的突然出現,使他們嚇了一跳,忙不迭離桌來叩跪請安。
狄公問那高聲吆喝的衙役:“除夕之夜,怎見你出口罵人?”
那衙役惶惶不安。半晌,咕噥道:“有個小孩,黑夜裡竟闖進衙房來找他娘。我見他穿得破爛,疑心是個偷東西的小乞兒,故吆喝了幾聲,只想攆他走,並未罵人。”
“除夕之夜來衙門裡找他娘?這究竟是如何一回事?”狄公心中生疑,急忙又推開窗子,探身向外張望。
衙院外大街上,果見一個小男孩正沿著牆根走遠。在刺骨的寒風裡只聽他的哭泣:“媽媽……你哪裡去了?如何滿地是血……我滑了一跤。
狄公警覺,回過身來命道:“備馬侍候!”
狄公飛馬馳出衙門,很快追上了那小孩。他勒定韁繩,下馬來將小孩扶上馬鞍。
“我領你去找媽媽,休要哭泣。你爹叫什麼名字?住在哪裡?”
“我爹爹叫王麼哥,是個小販,賣餛飩的。我家住在孔廟西邊一條小巷裡,離西門不遠。”小孩輕聲答道,眼中還噙著淚水。
“這不難找。”
狄公驅馬沿著積雪的大街小心翼翼向孔廟行去,兩名衙役騎著馬一聲不響左右護定。雪紛紛揚揚又下了起來,北風颳在臉上,絲絲作痛。
“你叫什麼名字?”狄公又問那孩子。
“我叫寶生,你……你是衙門裡的大老爺吧?”小孩聲音顫抖。
“哦,寶生,你爹上哪裡去了?”