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挺得久，不能堅持下去的人就自然輸了。我這個人年輕時就喜歡與人挺著幹，現在老了，不挺了，也就無任何業績了，看來還要挺，所以提醒你注意，世間事誰勝誰負，有時就看能挺不能挺。”

李鴻章似有所悟地點頭。隔了一會兒，他說：“門生當時想，恩師講這個故事，是要告誡我們：天下之事，在局外吶喊議論總是無益，必須躬身入局，挺膺負責，如同那個老頭子樣，乃有成事之望。好比後來發生的天津教案，主戰者全是局外之人，他們不負責任，徒尚意氣，倘若讓他們入局負責，也不會喊得那麼起勁了。門生這個理解，不知也有道理否？”

“有道理。”曾國藩會心一笑。心裡想：這個聰明過人的年家子，真的能見人之所不能見，發人之所不能發，你看他把那個爭過田塍的小故事，與津案輿論聯絡得真是天衣無縫！

“第三件大事，是希望賢弟把徐圖自強的事業進行到底。這一兩年先要把選派幼童出洋一事辦好。賢弟於此成績斐然，我最為放心。”

說起辦洋務，李鴻章興趣最大，也自認為研究最深，他不覺高談闊論起來：“洋務非辦不可！歐洲各國百十年來，由印度而南洋，由南洋而東北，闖入我邊界腹地。凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關而求互市。我皇上以如天之度，一概與之立約通商，合地球東西南北九萬里之遙皆聚於中國，這的確為三千年一大變局。中國之弓矛、抬槍、土炮，不能敵洋人之來復槍炮，中國之舟楫艇船，不能敵洋人之輪機兵船，故而受制於洋人。處今日之局勢而侈言攘夷、驅逐出境等等，固虛妄之論，即欲保和局、守疆土，若無槍炮船艦，亦是空話。門生以為，自強之道在師其所能，奪其所恃，故不能不辦機器局，辦造船廠。門生想，洋人之槍炮艦船，也不過創制於百數十年間，就能持之而侵凌我中國。若我們果能深通其法，也就能造出如洋人一樣的船炮，說不定還可超過他們，那時就不愁攘夷自立了。所以門生極為贊成派幼童出國留洋之事，並竭盡全力協助恩師辦好。”

曾國藩握須凝神聽完李鴻章這番宏論，對他所提出的“三千年一大變局”的論點激賞不已。這是一句振聾發聵的呼喊，但願太后、皇上、中樞諸大臣，以及各省督、撫、將軍、提督都能聽到這聲呼喊！

“少荃，你以‘三千年一大變局’這句話來概括今日形勢，非常簡明動聽。你回保定後，就以這句話為宗旨，把剛才說的這些內容，給太后、皇上上一個摺子，讓天下人都能受到震動。”

“好，我回去就寫。”李鴻章也早有這個想法了，他要給醇王和前不久去世的倭仁一類的人敲敲警鐘。

“少荃，有一點我要提醒你，無論辦洋務也好，引用洋人的好辦法好制度也好，還是派人留洋也好，有一個基本之點要時刻記住，那就是必須以我中華名教為本。這個意思，你的幕僚馮桂芬早在十年前便用最明確的語言表達了：‘以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術。’這句話，我很讚賞。”

“這也是門生的意思。景亭老先生《校邠廬抗議》一書中許多觀點，都與門生磋商過。刻印時，門生還資助他二百兩銀子。”李鴻章笑道。

“那就好。”曾國藩滿意地頷首。“洋人的長處要學，老祖宗的衣缽更不能丟！”

稍停片刻，他又問：“少荃，直隸是外交第一要衝，這一年多來，你與洋人交涉，抱定一個何等樣的態度？”

李鴻章思索一會兒，說：“門生與洋人交往，也無一個固定的態度。洋人狡詐，門生只同他們打痞子腔。”

說完，眼睛看著曾國藩。曾國藩以五指捋須，久久不語。李鴻章知此話說得不得體，便不再說下去了。

“啊，痞子腔，痞子腔！我不懂你的痞子腔是何打法，你打兩句給我聽聽。”曾國藩的手在花白的鬍鬚上一上一下地移動了好幾個來回，才慢慢地說出這兩句話來。

李鴻章忙說：“門生這是信口胡說的，究竟應以何種態度與洋人打交道，還求恩師指點。”

曾國藩的手仍未離開鬍鬚，將李鴻章諦視良久，說：“依我看，還是一個誠字適當，誠能動人。洋人亦是人，中國人可以誠動之，洋人豈能例外？聖人言忠信可行於蠻貊，這是斷不會錯的。我們眼下既無實在力量，盡你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他平情講理，雖不能佔到便宜，也或不至過於吃虧。無論如何，我的誠信身份，總是靠得住的。腳踏實地，蹉跌亦不至過重，想來比痞子腔靠得住些，你說是嗎？”