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覺責任重大，如果天子引兵前來，深入淮河以南，萬一被敵軍切斷歸路，我李谷豈不成了千古罪人？於是更堅定了後撤的決心，當下，他把自己的意思，又向眾將說了一下。
事涉天子安全，關係重大，還有那個人敢冒然反對呢？於是，李谷當下急書奏章內容是：
賊艦中流而進，弓箭炮火頑抗不能射及。如不守浮橋，則軍心難穩，因而，須退保浮橋。況且今賊艦日進，淮水日漲，陛下不宜親臨，萬一糧道被斷，其危不測。願陛下暫且駐於陳、穎二州。待李重進先鋒兵到，臣與他共同把守，則賊艦可以抵禦，浮橋可以保護了。特此且奏，只要我軍歷兵秣馬，等待春去來，淮河水淺，敵軍也疲弊，那時出兵取敵，也未晚也。
寫畢，立即派了差官，帶了奏章飛馬北上，奏報柴榮。
世宗柴榮行至中途，遇上了李谷派來送奏章差官，柴榮閱看了李谷的奏章之後，臉色立即變得鐵青，狠狠地說：“腐儒誤朕大事！”
擲表於地，立即寫了二道詔書，一給先鋒李重進，令他：“日夜兼程，渡過正陽關浮橋，在淮南開闢戰場，”一封給李谷，令他：“堅守壽州陣地，不得後退，等待援軍。”派人立即飛馬傳達詔書。
世宗擔心，一旦李谷退兵，浮橋被損，以後作戰便產生麻煩了。在二道詔書發下之後，他也便催動大軍，隨後趕來。
且說那先鋒李重進引兵一萬前行，忽然後邊有信使飛馬奔來，向他傳達柴榮詔書。重進讀完詔書，不敢怠慢，揮軍加速前進，自己帶了三千騎兵搶先直奔下正陽關。
可惜的是當世宗柴榮的信使和李重進騎兵部隊，前腳跟後腳地到正陽關時，李谷已燒燬了糧草輜重，從壽州城外，退到正陽關了。
李谷拜了詔書，才知道自己犯了極大錯誤，但已無法挽回，只好在正陽關待罪，等待世宗到來，接受處分。
李重進問及敵方形勢，李穀道：“賊將劉彥貞已越過壽州，駐於來遠鎮，卻不知何故，並未派兵拆毀淮河上的浮橋。現下浮橋完整無毀。”
李重進聽了，仰天大笑道：“天助我也！南朝竟然用這種飯桶為元帥。來日看我出兵，殺他個片甲不留。”
李谷聽了，也不由臉紅，暗自慚愧。當下，擺出酒席，為李重進接，並犒賞騎兵先頭部隊。
次日，李重進部下步兵已到，略事休整，李重進便帶了自家一萬人馬，浩浩蕩蕩走過浮橋，殺奔壽州。
南唐元帥劉彥貞率領大軍，水陸並進，來援壽州。忽然探馬來報，包圍壽州的周軍，澆掉糧草，拋棄輜重，連夜逃往正陽關去了。
劉彥貞聽後，在馬上不由“哈哈”一陣大笑。
部將武彥暉道：“元帥如何如此開心？”
劉彥貞擦一下笑出的眼淚，得意洋洋地指著壽州道：“人言周兵糧良無敵，如今我的兵馬未到，他已逃得無影無蹤，如此虛名嚇人，安能不讓本帥好笑！”
部將威帥朗道：“無帥用兵，如漢之韓信、彭越，威名遠揚，周兵聞風喪膽，他怎敢不逃！”
隨軍的池州刺史張全約說道：“周兵退走，天賜良機，我軍應趁機奔正陽關，拆去淮河浮橋，然後據淮水而守。周軍不習水戰，必將無從施其技矣！”
劉彥貞連連搖手道：“孺子之見，孺子之見，周軍沒有水師，如我軍拆去浮橋，兩軍隔水對峙，還如何能戰？”
鹹帥朗道：“那麼，老師的意思是……？”
劉彥貞說道：“周兵如往浮橋過來，我可催動戰船，從水上繞入敵後，佔有領浮橋，關門打狗，彼若戰敗，奪路而走，我大軍可跨過浮橋，乘勝追擊。浮橋、浮橋，敵之絞索，我之坦途也！”
正說話間，大軍已近壽州，壽州守將神仁贍見周兵已退，唐兵到來，便領了一支兵馬，出城來迎劉彥貞。
雙方見禮既畢，劉彥貞一律不予採納，讓劉仁贍回城固守。自己親率領大軍，駐於壽州與正陽關之間的來遠鎮，靜待周兵前來決戰。
劉仁贍見劉彥貞不採自己的意見，仰天長嘆：“唐兵敗矣，江北淮南，還能是李氏天下乎！”
自回壽州、修固城池工事，增加守卒，準備死守壽州。
劉彥貞在來遠鎮外，沿河紮下營寨，命令在各營之外，密佈拒馬，上裝利刃，並用鐵索連線起來。又命將用車載到前線和怪獸推來，原來卻是用木頭雕成，下裝四輪，不塗以五顏六色，張牙舞爪，十分兇惡。
劉彥貞命將這些怪獸陳列於營外，笑對眾將道：“此名‘撼馬牌’。
