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清。”
於是他們做出了最簡單的贖罪之行,把贓物還回去。
過往的大齋日後被順走的禮具已經能湊成套,還有幾個零部件多出來可以備用。每天沉默告解室裡都能出現零零碎碎的東西,聖潔者們收下了屬於教廷的部分,把其他部分公開展示。如果你能證明某個東西本來屬於你,你就能把它拿回去。一個月無人認領的東西將歸屬於教廷,它會被用在為所有人服務的公共事務上。
這裡的“教廷”是指這批聖潔者們,鑑於阿鈴古有點遠,當地大修道院的教士大人們又忙得不想理平民。
大齋日十分順利地過去了。
參加大齋日禮拜的人們離場時,留下了不少禮物。聖潔者們三令五申,不得直接贈送神職人員超過三個銅幣的禮物,自願的供奉則放進募捐箱,募捐箱的賬務會被公開。因此交給聖潔者們的禮物都不貴重,許多都是信徒自己製作的。
木匠雕刻的木雕小神像,獵戶用零碎的貂皮製成溫暖的圍巾,農夫自制的小點心……雖然不貴重,卻飽含著赤誠的心意,讓聖潔者們為此微笑。
“簡直像換了一批人。”安敘看著這些要用籮筐搬走的禮物,吃味地說,“怎麼對我們就是一副一毛不拔的樣子?”
“這就是信仰呀。”愛絲特笑道,“它可以讓人制造天堂,也可以製造地獄。”
聖潔者們對汶伽羅防線的改變肉眼可見,氣氛如同隨著氣溫回升融化的冰凌。當冰封的道路開始解凍,安娜伯爵的掃盲學校開辦時,頑固的汶伽羅人也鬆動了。
人們在聖潔者的勸說下鼓起勇氣,走進外鄉人的課堂。謠言中荒yin無度、窮兇極惡的伯爵大人沒有露面,課堂上教的也不是什麼瀆神的事,只是文字而已。一輩子沒離開汶伽羅的人懵懵懂懂地學,有點見識的則對別處從未見過的數字心存疑慮,擔心那是召喚魔鬼的文字——如果不是要跟魔鬼打交道,領主怎麼會自費教他們這麼多東西?
聖潔者誇獎了他們的虔誠和警醒,並表示那不是魔鬼的把戲,而是神賜的智慧。哎呀,你竟不知道安娜。蘇利文是神眷者嗎?要論與神明之間的距離,恐怕很少有人能與神眷者比肩。
頑固的教徒跟聖潔者告密,拿安娜伯爵工資計程車兵則層層向上舉報那些教徒告密,被克里斯安撫下去不提。這就好像消費者以為自己有選擇A店B店的權力,沒料到兩個店鋪隸屬一個公司,安敘莊家通吃,怎麼樣都是賺。
憋屈了一個冬天的教師們終於可以大展拳腳,不過這個冬天他們也不是完全閒著。以馬爾斯為首的前貴族們在這個被閒置的冬天完成了一件大事:他們編寫了小半本常用文字字典。馬爾斯等人編寫教材時就有了這個念頭,只是一直太忙,沒空完成。這次迫不得已的賦閒給了他們機會,讓他們卯著勁兒製作出了這本工具書的雛形。
夏洛特將這小半截字典呈給安敘,對此讚不絕口,安敘這才意識到編寫字典在這個世界上還是前所未有的壯舉。完成字典需要大量識字的人手,那幾個教師忙不過來,這也是他們毅然放下手中的字典,去教授新一批笨拙學生的原因。唯有播下種子,才能在未來收穫棟樑。
有個叫內森的聖潔者為字典的出現震動,他去找了愛絲特,詢問是否他們也能學習這些教師,編寫出解讀經文的字典。愛絲特沉吟片刻,勸說他打消這個念頭。
“書寫經文的字元沒有普通文字這麼簡單,就算忽視工作量,完成了經文字典,大部分人大概連如何查詢都不知道。”愛絲特搖了搖頭,“現在只能讓我們多辛苦些,為信眾解讀聖經。”
她所說的話還有一層別的意思,“經文解讀”向來是教士們的重要權力之一,當聖經的文字對普羅大眾來說如同天書,人們不僅會對經文與能讀經文的教士產生敬畏,而且十分好糊弄,教士說什麼就是什麼。一旦有人企圖繞過教廷,直接把聖經的奧秘對信徒展開,那個人毫無疑問會招致教廷的憤怒。
從私心來說,由於聖經上也有諸多不利於愛絲特未來規劃的內容,她也不會在站穩腳跟前,給廣大信眾拿著聖經對她指手畫腳的機會。
跟隨愛絲特前來的都是內心堅定的聖潔者,只是一部分能模糊預見她想做什麼、他們在做什麼,另一部分則對此沒有明確概念,僅僅出於心中向善的信念才追隨至此。內森便是一個有些木訥的人,他聽到愛絲特這麼說,只記下了“沒人手”和“不方便”兩點。他接受了這種說辭,點頭離開,心中仍然思索著字典的可能性。
不對,不一定要字典!內森突然想