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鷹爪王此時把一身的安危已置之度外,見船走得更較前慢了些,隨聽得這船上蘆笛連響了三次悠長的聲音,船走進了兩面濃陰夾峙的水路。
這鷹爪王在船尾舵上略長身察看,只是提防近在眼前看帆守舵人。
那前面有船艙擋著,只能看兩旁的景物,別處全看不見,突的這隻船唰啦的把篷帆落了,船又往前行了丈餘停住。
鷹爪王突的一驚,再一看眼前的形勢,就知要有事故。
因為剛一進這兩邊竹木夾峙的水港,水面寬下幾達十丈左右,哪知眼前的情形一變,竹林叢樹前竟自多了一片蘆蕩。
當中行船的地方,將將的能容兩隻船並行,有較狹的地方,還走不開兩船。
這裡船一停住,只見水手們全從後艙裡走出來,分別左右兩船舷站立,另有一名水手從艙裡拿出一束已燃著的香來,到船頭上把那已快燃盡了的香頭子全拔去,扔在水內,一根根的把新燃的香全都換上。
鷹爪王見他重布香陣,這一定是到了重要的所在,得用這種香陣表明是幫中船隻,免生誤會。
那祁舵主站在船頭,又把蘆笛向口邊吹了三聲,吹完之後,這位祁舵主扭頭向船舷上站的水手們說了聲:“你們伺侯好了,龍門樁有人下來驗關了,不準隨便多言!”
水手們連大氣全不敢喘,屏風站著。
跟著兩邊蘆葦蕩中嘩啦嘩啦的水花四濺的聲音,越來越近,跟著竟從蘆葦蕩中射出一片黃光。
鷹爪王心說,“這可要糟!他這船上全有燈光,倘若內中有精細主兒,一提醒,用燈把全船一察看,我的事情非敗露不可。自己心裡盤算著,只見兩邊蘆蕩中已露出船頭。鷹爪王見船已露面,自己這時再想著離開船是不行了,除非是從水中溜下去。自己全身旱地衣服,成了落湯雞似的,把一生的英名豈不全扔到這?不到不得已時絕不肯那麼辦。只是時機是稍縱即逝,這一猶豫,再想下水是不行了。因為兩邊蘆葦蕩中一邊衝出兩隻船來,一字橫排的橫在水面上,海船上全有兩枝火把,這八枝火把,照得眼前雪亮。此時只要往水裡一沉,勢必把水波激得波紋漩渦,燈光掃著水面,哪有個看不見。當時只好伏身在後舵上,自以為只要捱到匪黨驗完這隻船,自己便好脫身,哪料到鷹爪王此時已經危機一發,只聽這蘆蕩中出來的船隻上有人發話道:“來船報字。”
這隻船上的舵主答道,“巡江主舵,第七路,星日馬舵,祁報字。”
那來船答了聲:“方才連線內三堂傳逾,凡是出巡回舵的船隻,龍口樁必須洗淨了才準歸舵,因為傳諭過嚴,不論任何人不得徇情私放。祁舵主,我們得先盤盤你這船的外形,恐怕暗船掛進奸細來,你的舵下統帶弟兄全要到艙外站一會。”
隨說著,跟著就見那四隻查驗船中,有兩隻已然移動,抄著自己船頭一左一右雙抄手式過來。
這船上全有亮子火把,只要這兩船繞到船後一封面,鷹爪王藏身的所在,哪會不被發覺?
鷹爪王一看,事已擠到這不動手是不行了,一長身,就先行下手。
就在這時,聽得腳下有輕輕低微的聲音說:“別動!”
二字,鷹爪主一驚,往下一矮身,跟著船旁的水花一翻,水面上無故的波浪翻騰。
且說鷹爪王已預備要先下手為強,自己不能隱身,也不能就這麼空手而回,多少要料理幾個匪黨,也好歸去見一班門下。
就在自己一轉念之間,身後水面黑影中有人低聲發話。
鷹爪王是久經大敵的江湖道,哪會聽不出是敵是友。
遂趕緊往下一蹲身,只見船邊的水花一陣翻騰,唰啦的水皮下似有巨魚似的,似箭頭子似的,如飛的往北邊過來巡船的船頭撞去。
這時水面上的燈光照得閃閃作光,哪會看不見?
這時已被來船所見,大喊:“水中有奸細,舵主,快堵截!”
這一聲喊,所有船上全聽見,這時北邊過來這隻巡船水手們更是身手靈活,使船的手法絕妙。
立刻啪!
啪!
啪!
輕槳反撥船頭,一打旋,船頭抖轉,往回下就趕。
右邊那隻船也折回去,所有火把全探到水面上,水中這個巨魚遊得更快,竟擦著那龍口樁主船的船旁過去。
這位驗船的舵主喝了聲:“下水追。”
跟著撲通撲通地連跳到水中四名匪徒,衝波泅水的追了下去。
這水面上一亂,鷹爪王寄身這