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空手而回，就是這樣，還得應付官府的賦役，一家人日子過得極為艱難，食不飽腹是常事。
望著滿面菜色、瘦骨嶙峋的祖孫二人，葉其安心裡一陣憋悶，想要幫他們點什麼，又覺得無從下手，力不從心，只覺得嫌社會主義不夠富有的想法變得那麼蒼白刺耳。
“姑娘，你吃啊。”老婦人見她不動，有些不安，“你不吃飽，公子怕是要怪罪我們的。”
“我不餓，你們快吃。”葉其安吃了十九年的飽飯，比起著祖孫兩人來，偶爾餓上一次算是清理腸胃，“對了，張大娘，你說的公子是誰啊？”
“咦？就是和你一起來的那個公子啊。姑娘睡迷糊了？”張大娘笑得眯起眼，“我這輩子可都沒看過這樣貴氣的公子呢，人長得俊，對姑娘又體貼，姑娘幾世修得的好福氣。”
“那他人呢？”葉其安腦中立刻浮現那雙深潭般的眼睛。
“姑娘一直未醒。昨日公子打了兩隻野兔吩咐我備好，騎著馬往北邊走了。”
“走了？”葉其安皺皺眉。放過她了？
張大娘卻連忙安慰：“姑娘別急，公子原本是要帶姑娘一起走的，可那時姑娘身上的毒還沒拔清，不便勞動。安心住著，公子辦完事準回來接姑娘。”
小山子吃完後，一直乖乖坐在一旁聽她們講話，眼睛卻盯著玩尾巴的小老虎。葉其安將小虎抱過來，遞給他。小虎也不咬他，一人一虎很快就玩熟了。
“姑娘這隻小虎可真稀罕。”張大娘看著小虎，有些害怕，“山子他爺爺的曾祖小時候也曾經在山裡看過一隻白色大虎。聽祖上老人們說，這虎是神物，可不是尋常能見到的。怕也只有公子和姑娘這樣的人物才鎮得住吧。”
有些書上還說白虎是煞星呢。心裡這樣想，葉其安卻沒有說出來，跟著笑了笑。
這樣說著話，轉眼日頭已經偏西，去集市的張大爺還沒回來，張大娘有些慌，幾次出門去看都怏怏而歸。
“大娘，別慌，說不定就快回來了。”葉其安忙著安慰她。張大娘聽了勸，點點頭坐下，不一會兒又開始往外跑。
又一次無功而返後，一陣喧囂遠遠地傳了過來。張大娘變了臉色，急急奔出門去。葉其安忙拉了小山子跟在後面。
遠遠地，七八個人正往這邊走來。近一些後可以看清走在前面的幾個人穿著統一的服裝，其中一人手裡拉了根鐵鏈，鐵鏈另一頭拴在最後一個身穿布衣的老人手上。老人被鐵鏈扯著往前走，跌跌撞撞幾乎摔倒。
“老頭子！”張大娘已經奔了過去，不顧衙役的阻攔，扶住老人，驚慌地哭喊，“這是怎麼了？這是怎麼了啊？官爺官爺，求官爺們行行好，放了我家老頭子啊！”
“放了？哼！”拉著鐵鏈的衙役朝地上吐口痰，“你男人犯了律，要我們哥兒幾個放了他，去等著砍我們哥兒幾個的頭嗎？”
“犯律？這是怎麼說的？啊？老頭子？”
張大爺滿面悽苦，連連嘆氣：“我哪裡犯律，分明冤枉好人！”
“啪”的一聲，張大爺身上已經捱了狠狠一鞭。
“還敢嘴硬！”打人的衙役罵道，“若不是偷搶，你怎會拿著白花花的大錠銀子？難道是天上掉下來的？”
“官爺……”張大爺不顧疼痛，連連求饒，“我……我已說了幾遍，那銀子是……我家客人拿給我去集市換米的，不是……偷來的。”
“對對對，”張大娘連忙說，“那銀子的確是我家客人拿的。官爺明察。”
這時葉其安也帶著哇哇大哭的小山子趕過來，聽到這裡猜想可能是那黑馬的主人拿的銀子，忙說：“那銀子是我拿給張大爺的！”
幾個衙役轉頭看來。
這幾人在集市上綁了張大爺，聽張大爺辯解銀子來歷，有心細的讓鎖了張大爺來家裡察看。此刻發現只是葉其安一個女人帶著個小男孩，兩人穿得破舊，哪裡有給得起那麼多銀子的樣子，自然怒氣橫生，直覺得白白跑了一趟。拿鞭的人惱怒地舉起鞭就朝著張大爺揮了下去，老人臉上立刻多了條血痕。
“住手！”葉其安大驚，血往上湧，也不管腳上的疼痛，奔過去一把將那人的手推開，“憑什麼打人？還講不講理！”
“講理？老子就是理！”那人不及防被她推開，惱羞成怒，一掌將她打倒在地，唰唰唰就是幾鞭。
葉其安咬了牙，劇痛下反而激起了更大的怒火，張口大罵：“你們也是官差？官差不是應該為民作主嗎？怎麼反倒欺壓百姓！你們也是百姓生養的，怎
