十兒

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三月，又是小院裡最美的時節。那些桃花似乎為了彌補縱橫兩年的缺席似的，開得特別的燦爛，一朵朵擠在一起，壓彎了枝頭。

九阿哥最終還是同意了縱橫入股的意見，之後忙了幾個月，縱橫的孤兒院終於有了些眉目。

地方就選在離後帽子衚衕不遠的一箇舊私塾，是夢遙幫忙找到的。原來的主人是夢遙父親的一位朋友，本是京城有名的大戶人家，所以單設了此處是供自家子弟讀書的。只是，那戶人家這些年已經破落了，此時人丁也已凋零，此處也已荒廢。主人正急著要將這處房子出手，可又因為物資多年沒有修葺顯得陳舊了些，一直沒有找到合適的買家。夢遙搭了線，縱橫去看過，那裡有些小孩子尺寸的桌椅，又有些藏書，很適合孩子啟蒙時用，還有筆紙墨硯等東西也是齊全的，地方夠寬敞，格局也不錯，價格又合理，所以，縱橫立刻就決定買下那裡。為了保證房子的安全性，縱橫找工匠來略作了些修繕，又把後院的房子整個改成了孩子們的寢室。傢俱等也是按現代款式找木匠做的，每人都有床、書桌和屬於自己的儲物櫃。

房子一搞定，縱橫就讓孩子們住了進去，又給他們做了新院服——男孩子一律的天藍色衣褲，女孩子則是水粉色的，雖不是綾羅綢緞所做，但也選了厚實軟和的棉布。孩子們自然歡天喜地，覺得這孤兒院竟比原來自己的家還要整潔漂亮，又有人噓寒問暖，成日裡圍著縱橫“院長姐姐、院長姐姐”的叫，如看待自己親姐姐一般。

可是，雖說窮人的孩子早當家，能自己照顧自己，年紀稍大的也都肯照顧年紀尚幼的，但沒有大人照顧他們縱橫怎麼能放心的？只是，找人卻比找屋子還要難上一層。

自古無巧不成書！貼出招聘啟事第一天，竟遇上了熟人。就是幾年前，縱橫為了救四阿哥的嫡長子弘暉，跳入冰湖，在宮中小住時照顧她的那位宮女——那個臉兒圓圓的，眼也圓圓的，身子還是圓圓，嘴兒小小的，個頭兒小小的，膽子更是小小的，偏生嗓門兒是大大的喜春！此時，她年滿二十五歲，在宮裡終於熬到了頭，本來覺得自己運氣不錯，有幸能平平安安出得宮來。可是沒想到，回到家，才發現他們那條村子正是去年遭了大澇的地方，如今鄉親們死的死，逃荒的逃荒，家裡的人也不知是死是活。她無處可去，只聽說很多災民都往北走，去了京城，又想著京城裡好歹買賣鋪戶眾多，於是又回到了這裡，打算找個活計，同時又能打聽家人的下落。可是回到北京幾日卻有沒有發覺找一個工作真是太難了，第一，她是弱女子，進宮這些年在蘇麻喇姑身邊，除了伺候人，什麼也不會，第二，又年紀過大了些，想要做個丫鬟，也是沒人要的。直到聽說京城開了一傢什麼孤兒院，正在招聘工人，裡頭收留的都是因黃河大水沒了雙親的孩子，故而才來碰碰運氣，就算不能被錄用，說不定也能打聽到些訊息。卻沒想到，天無絕人之路，她遇上了縱橫。久別重逢，縱橫自然知道她的性情善良，又見她在宮中多年，談吐氣質以及眼界見識都絕非一般的山野村姑可比，性子也磨礪得更加溫柔堅韌，所以把孩子們交給她照顧時最最放心不過的。而且又見她親人失散，對那些孩子的處境感同身受，哪裡忍心不錄用她呢？

之後，縱橫又請了一位姓蘇的廚娘和她的女兒。這對母女是孤兒寡母，相依為命多年。母親原在一家小飯館做工，可是，那飯館的東家少爺竟看上了才十三歲的女兒芸姑，竟有數次意欲行姦淫之事。蘇大嫂日日擔驚受怕，有一日為保護芸姑忍無可忍下用板凳砸傷了那東家少爺，結果被退工，趕了出來。縱橫看蘇大嫂為人敢做敢為，做事又踏實刻苦，廚藝又是極拿手的，於是，就把她們母女一起留了下來。蘇大嫂負責孩子們的三餐，芸姑則打打下手，或者幫著灑掃，或者幫做些針線工夫，或者照顧孩子們起居。縱橫也單支了一份工錢給她。

最後，還有一個最要緊的角色，就是教孩子們讀書的先生。縱橫找了很久，都沒找到合適的。稍有學問的，都寧願去私人家的私塾教少爺們唸書，畢竟吃住都不會受虧待，年節說不定還能領些賞錢，生活安逸不少。學問差些的，縱橫又實在不願意將就，畢竟這是關係到孩子們日後前途的大事，於是，就耽擱了下來。直到幾天前，來了一個四十多歲、腿微跛拄著一條柺棍的斯文男子，留下一封信就走了。縱橫本來覺得那人有些太過隨心所欲，不似人師該有的禮貌謙和的風度，故而連信都沒看就擱在了旁邊。結果，卻又被胤禎看見了。胤禎對他的文章和書法都是讚不絕口，覺得是出類拔萃的人物。縱橫這才趕緊按信上的地址登門拜訪，詳問之下，不免大吃一