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我們心裡更加興奮，這麼說，向老漢還可能是廩君他老人家的嫡系子孫？
覃瓶兒卻問了另外一個問題：“您家說向老是唐崖最後一個梯瑪，但我聽安叔說，你們這裡人死有打繞棺、唱喪歌的習俗，那麼那些道師先生是不是梯瑪呢？”
陳老笑著說：“這個呢，確實讓人搞不清白，其實現在土家人死後的三天吉葬期由道師先生所做的法事，相當大一部分來源於中原道教和佛教，只有打繞棺和唱‘撒爾嗬’才是土家族人地地道道喪葬習俗，所以說現在的道師先生和那些唱經超度亡人的和尚差不多……”
“撒爾嗬？撒爾嗬是什麼？”覃瓶兒瞪大眼睛好奇地問。
陳老正欲回答，卻聽吊腳樓下一個悲愴的聲音喊道：“北叔，我爺爺‘老’了，來請您家去幫忙……”我們立身一看，一個頭披白帕的中年漢子直挺挺跪在場壩的雨水中，兩眼望著樓上。
第八章 寄爺的乖乖兒（1）
我仍然沉浸在陳老所講的梯瑪故事中，聽見中年漢子的話一時沒反應過來，“老”就老了唄，還請人幫什麼忙？及至聽見陳老語氣一滯，自言自語低聲說道：“他老人家啷格偏偏在這個時候老了呢？”又見到中年漢子的舉止打扮，我（炫）恍（書）然（網）大悟：中年漢子說的是他爺爺逝世了。
我見陳老神情有異，還未開口詢問，陳老指著中年漢子惋惜地說：“他爺爺就是向老漢……”
“什麼？”四人一急，齊齊大喝一聲。我慌里慌張跑到樓下，拉住仍然跪著的中年漢子，急赤白臉高聲問道：“你爺爺是什麼時候過世的？”中年漢子嚇了一跳，奇怪地看著我，囁嚅著嘴說：“就是剛剛不久，大概在中午一點五十左右……”
一點五十？那不正是我們開始吃午飯的時候嗎？我急得捶胸頓足，勢若瘋癲。中年漢子像見鬼一樣看著我，那表情是：我這個孝孫都沒怎麼傷心呢，你一個陌生人著急個錘子啊？等他看見緊跟而來的寄爺、覃瓶兒和滿鳥鳥也如喪考妣，表情複雜，眼睛就更不會轉彎了，木呆呆看著四人，不曉得這四個陌生面孔怎麼會把他爺爺的死看得如此之重。覃瓶兒伸手想拉中年漢子起來，中年漢子如夢初醒，掙脫覃瓶兒，仍固執地跪在雨水中。我對覃瓶兒說：“別拉，這是當地的規矩，報喪人不能跨進別家門檻，只要等到主人幫忙才能起來……”陳對中年漢子說：“我馬上就去——入材了嗎？”“入材”就是裝殮。
“沒有。您家說怪不？上午我爺爺都還好好的，坐在吊腳樓上唱歌打謠，中午我去喊他老家吃‘晌午’，卻喊不答應，我在樓下見他笑眯眯，根本不睬我，我就覺得奇怪，莫非這老年人睜著眼睛睡著了？我跑上樓去推他，他也不動，我嚇了一跳，用手一試他的鼻息，才發覺他老人家已經……走了！”中年漢子說著說著眼睛溼潤了，“我老漢曉得他老人家走了，趕緊燒紙放炮，準備去給他老人家洗澡時，才發現根本搬不動他，我幾爺子拉胳膊扯腿忙了好一陣子，也不能將他老人家的身體放直，所以現在他老人家還像先前那樣坐在吊腳樓上。我老漢覺得事情古怪，趕緊打發我來請您家去幫忙……”（晌午：午飯）
“這老漢，莫非還有麼子心事？”陳老嘀咕一聲，揮手對中年漢子說：“快走。我去幫忙就是了。”扶起中年漢子就走。我們四人相互看了一眼，來不及跟陳老太太打招呼，急匆匆跟著老少二人向中年漢子家走去。
陳老見我們四人跟來，簡單向中年漢子介紹了我們，說我們正準備去找他爺爺打聽個事兒。中年漢子明白原委，對我們無奈地笑笑，露出一幅很遺憾的表情。
中年漢子的家就在玄武山上。我們先前只顧看那滿山的墳包，根本沒注意到玄武山後面有一大片農田，中年漢子的家就農田邊上，離那兩棵夫妻杉不遠。
走進竹林，我們發現中年漢子的家也是一棟二層的吊腳樓。吊腳樓上已經圍了十來個人，有幾個包著白孝帕的腦袋在人群中亂晃。樓上吵吵嚷嚷，聽意思好像也覺得那老人身體怎麼扳不直。按道理說，那老人剛落氣不久，時下又是五黃六月，身體應該“死而不僵”，怎麼會扳不直呢？
山裡人淳樸，對哪家有老人、老人身體是什麼狀況瞭解得一清二楚，遇到那風燭殘年的老年人，早就做好了思想準備，只要聽見“落氣炮”一響，根本不需要孝家親自去請，丟下手中的傢伙什就會立馬趕到，燒茶倒水，支架搭蓬，齊心協力，很快就會把治喪的場子拉起來。而這個老年人是無疾而終，周圍團轉的鄰居沒有任何心理準備，聽見短短几聲爆竹響，還以為是娃娃們
