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劉縯搖頭道：“我不是擔心這個。你這麼逞一時之快，殺幾個新市兵事小，引發內訌怎麼辦？新市兵和平林兵，我們好不容易才請來，這一內訌，等於前功盡棄。少了新市兵和平林兵，想要恢復高祖之天下，只怕難矣！聽我一句，眼下還是忍耐為上。”
劉秀急道：“忍耐？你出門看看，城中是怎樣的慘狀！不僅新市兵和平林兵，就連劉氏子弟和賓客，也照樣在燒殺搶掠。如此亂象，不殺一儆百，如何止得住？”
劉縯下意識地撓了撓頭，而這一細微動作，未能逃過劉秀的眼睛。劉秀望著劉縯，眼神中有前所未有的痛苦，他似乎完全心碎了，喃喃說道：“原來你早就知道。”
劉縯心知自己讓劉秀失瞭望，黯然嘆道：“你不為主帥，怎知其中的艱難。從來就沒有容易的決定，每一個決定，都必須有人犧牲。有時候，便不得不捨小就大，捨近求遠。我為天下，豈惜小民哉。”
劉秀爭辯道：“這一路，還將有無數個湖陽，還將有更多無辜黎民。如果都像今天這樣，一路殘破擄掠過去，這哪裡是復國，這是禍國呀，長兄！”劉秀越說越激昂，又道：“如此殘暴得來的天下，寧可不要也罷。”
此前說話，兄弟兩人都是有商有量，而劉秀方才所言，卻已經變得火藥味十足。反觀劉縯，以為劉秀最多隻是發幾句牢騷，所以一直大度包容，而現在劉秀卻開始質疑整個復國行動，這已然跨越了劉縯的底線！劉縯臉色鐵青，拍案而起，怒視劉秀，大罵道：“混賬！你一個小娃娃懂得什麼？”
兄弟倆共處二十多年，一向親愛，從來沒紅過臉，這可是劉縯頭一遭對劉秀疾言厲色，痛加斥責。劉秀毫無懼色，頂嘴道：“他們殘破，而你縱容，他們擄掠，而你默許。真正姦汙那婦人的，不是那些新市兵，而居然是你。”
劉縯氣得渾身顫抖，咆哮道：“你再說一遍！”揮拳便要毆打劉秀，劉秀絲毫不肯退讓，昂首挺胸，怒道：“你既然敢做，為何又不敢認？”
劉縯和劉秀在這邊高聲爭吵，早有兵士報知劉稷，劉稷大驚，連忙前來勸架，然而一進室內，便見劉縯和劉秀相對而立，距離之近，間不容紙，彼此怒目而視，如同不世之仇，誰也不肯稍退半步。劉稷一看兄弟倆這氣場，知道自己鎮不住，又趕緊派人將劉良請了過來。劉良畢竟是叔父，面子大，輩份尊，一來便強行插入，硬生生將兩人分將開來，命兩人坐下，自己則居中而坐，道：“兄弟同心，其利斷金。如今離長安還有千萬裡，怎麼你兄弟二人就已經不能相容了？”
幾乎就在同時，劉縯和劉秀都要開口說話，為自己辯解，劉良伸手止住，道：“從現在開始，你們都只和我說話。我問到誰，誰便開口，另外一人不許插話。不然，又將陷於沒完沒了的意氣之爭。文叔你先說，伯升怎麼得罪你了？”
劉秀憤憤答道：“昔日湯武自葛始徵，救民於水火之中，東面而徵西夷怨，南面而徵北狄怨，曰：‘奚為後我？’所以十一徵而無敵於天下。當年高祖攻入咸陽，秋毫無犯，珍物無所取，婦女無所幸，秦民大喜，爭持牛、羊、酒食獻享軍士，唯恐高祖不為秦王。所謂王者之師，理當如此也。今王莽無道，民心思漢。我等興舉義兵，弔民伐罪，光復漢室，當以王者之師自期，使民之望我，若大旱之望雨也。然而漢軍一入湖陽，便燒殺搶掠，塗炭生靈，為害更甚於王莽，徒令天下齒冷失望。漢軍民心既失，雖能得意於一時，而終不能久長也。”
劉良頷首道：“文叔所言，大有道理。伯升，你又有何話說？”
劉縯並不思索，脫口言道：“湯武徵葛之前，以子民為餌，任葛伯殺之，然後藉機問罪。高祖入咸陽之前，也曾屠城立威，比今日湖陽有過之而無不及。文叔對此又將如何辯解？夫聖人之屈者，以求伸也；枉者，以求直也。故雖出邪僻之道，行幽昧之途，將欲以興大道，成大功。猶出林之中，不得直道；拯溺之人，不得不濡足也。”
很顯然，劉縯是認真思考過這個問題的，滔滔又道：“你只看見湖陽遭殃的百姓，可長安一餓死就是四十萬人，這筆賬怎麼算？全天下餓死之人，又何止百十萬，這筆賬又怎麼算？唯一的解決之道，便是推翻王莽，重興漢室，然後與民更始，使民安息。然而，你要想改變這個世界，首先你便要有改變這個世界的能力。
我何嘗不想把漢軍打造成王者之師，只是眼下心有餘而力不足，勢有所不能也。新市兵和平林兵皆是流民出身，不知仁義，只知利益。此刻乃是用人之際，不給他們甜頭，他們豈能甘心賣命！這是必須付出的代
