嗜血的皇冠

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在這六部裡面，無論武器裝備還是戰鬥力，無疑以劉縯嫡系的兩部更為精銳，但從人數上來講，劉縯的嫡系畢竟只能佔到四分之一。以四分之一的股份，控制著整個造反集團，註定是一場刀刃上的遊戲，如果造反進展順利，自然沒人會有想法，一旦遭遇逆境，招來的新市兵和平林兵卻可能立刻便會翻臉成為仇人。然而，劉縯正沉浸在終於造上了反的喜悅裡，已經無暇顧及這些潛在的危機。

部隊集結完畢，向何處進攻？習慣於四處流竄、打一槍換一個地方的新市和平林二軍，並無法提出主張，只能聽從劉縯的決議——挺進宛城，先攻下這座天下五都之一的南陽首府，然後再作理會。

十月底，六部正式從舂陵開拔，朝著宛城進發。至於劉氏的家眷，自然要攜帶上路，即便是老幼婦弱，也一個都不能落下。雖然明知這樣會拖慢行軍速度，平白給部隊增加包袱，但也只能作此無奈之舉，將家眷留在舂陵，無異於讓他們白白送死。

六部一發，昔日繁華的舂陵，瞬間變成一座空城，只有留守的小狗小貓，悲傷地望著主人們離去的背影，汪汪喵喵，淒涼慘叫。

圍棋界有棋諺雲：十六歲不成國手，終生無望。不過，起兵造反卻並不存在如此苛刻的年齡門檻，堪稱是一份老少咸宜的職業。這一年，劉秀二十八歲，在他年長十歲的老哥劉縯的帶領之下，正式踏上了無歸的征途。

【No。4　人為財死】

在劉縯率六部自舂陵開拔之前，劉秀已先行出發，前往湖陽縣外公樊重家，預備接回在那裡養病的母親樊氏，且按下不表。卻說劉縯這邊，扶老攜幼，將男帶女，又多有牛羊牲口，滾滾而行，場面混亂卻也壯觀。先經過長聚，當地守軍不足百人，劉縯大旗一揮，也不需什麼陣法，也不講什麼戰術，人潮沖刷而過，守軍便已經被席捲得不知所蹤。再經唐子鄉，同樣照方抓藥，軍民混雜而前，守軍瞬間被人海吞噬湮沒，水花也無半個。

攻下唐子鄉，休整半日，遠遠便見劉秀攜一老婦，飛騎而來。劉縯迎上，見劉秀眼有淚痕，又見老婦正是母親的貼身婢女王媼，唯獨不見母親樊氏，頓覺眼前一黑，昏厥在地。待扶回帳中，劉縯急問究竟，劉秀泣不能語，王媼講起主母樊氏的遭遇來，也是數度黯然垂下老淚。

劉秀的外公樊重，白手起家，善為商賈，家有田地三萬多畝，資產鉅萬，乃是南陽有數的超級富豪。樊氏在孃家養病，起先一切尚好。等到樊重聽說劉縯和劉秀謀劃起兵舉事，又聯絡了新市兵和平林兵，不由又怒又怕，劉縯這一造反，他這個外公必然會被連累，一旦官府追究下來，他一輩子辛苦積攢的家產，就得白白充公，而一族人的性命，恐怕也難得保全。眼看大禍即將臨頭，樊重恐懼之下，只能拿可憐的女兒撒氣，不斷責罵樊氏，生出這麼兩個不肖兒子，敗了劉家不算，現在又要把樊家也拖下水。樊氏本來就抱病在身，遭父親這麼一罵，又不敢辯解——老頭子八十多歲了，哪裡經得起頂撞——於是病越發沉重下去。一邊是生養自己的孃家，一邊是自己生養的兒子，樊氏兩邊都不願拖累，趁夜懸樑自盡，只留一句遺言：勿以我為念。樊重急於撇清自己和劉家的關係，於是連女兒也不敢安葬，只是停屍野外。族人樊鉅公實在看不過眼，趁夜將樊氏收殮，草草葬於城外亂墳崗。

劉縯聽罷，目欲出血，率眾直逼湖陽而去。卻說湖陽縣尉荀杜聽聞劉縯起兵，一路披靡，正奔湖陽而來，於是召集城中富戶，問道：“劉縯率眾而來，諸位是要戰還是要降？”

眾富戶受寵若驚，父母官屈尊垂詢，果然是一片殷殷愛民之心。感動之餘，卻又惴惴不安，莫非荀杜是在故意試探？於是你看看我，我看看你，誰都不肯先表態。荀杜笑道：“諸位但說無妨，本官絕不怪罪。”眾富戶稍感心安，於是各抒己見，有主降者，也有主戰者。荀杜頷首道：“好，好。”眾富戶迷惑起來，好什麼好，是說投降好呢，還是說作戰好呢？荀杜緩緩屈指道：“戰，三千金；降，五千金。”

眾富戶臉色頓時蠟黃。保境安民，乃是你地方長官義不容辭的責任，現在倒好，藉著劉縯起兵之事，狠敲咱們一筆竹槓，這分明是訛詐嘛。更有一事難以理解，為什麼投降比作戰還貴？

荀杜看出眾人疑惑，不慌不忙解釋道：“諸位不要誤會，我可不是什麼貪官。就說作戰吧，所謂凡戰三分險，更何況劉縯此番來勢洶洶，萬