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牛太太擺擺手：“你那哪裡叫胖，你那樣兒是正好。”又問起常太太和範氏，“都好？你婆婆還在京裡？”
“都好。這個月我們大房侄兒成婚，估摸著我們太太要在京裡過了中秋才能回來。”明姜答了話，又跟牛太太說了會兒閒話，正說到吃的上面，她就像想起個什麼笑話兒一般的，把王婆子昨日說的話學了，末了說道：“婆子沒見識，嚇的臉兒都白了，我就說沒有的事，當初出海的時候，劉大人只說要去演練，可從沒說剿匪。”
牛太太顯然也不知道這個訊息，很驚訝的問：“有這事？漁民們傳的？”問完轉頭看當家的大兒媳婦，牛大奶奶也搖頭：“媳婦也不曾聽說。”答完特意叫了人去找廚下采買的問話。
明姜趕忙攔著：“許是漁民們以訛傳訛，我不過是說來博世伯母一笑罷了。”
牛太太拉住她的手：“你年小不知道，這可不是小事，既有關戰事，漁民們在街市上妄議，極易引出流言，若是真的傳開了，恐引百姓恐慌，此事還得告訴你世伯知曉方好。”
不一時牛府的管事婆子帶了廚下采買的人來，牛大奶奶親自去問話，回來報知牛太太，說果然這兩日街市上頗有水軍在海上剿匪的傳言，許多人都說聽到了炮聲，漁民們都不敢出海了。牛太太忙命人把話傳到衙門裡，告訴牛知府。
明姜看牛家這樣緊張，也就起身要告辭：“世伯母這裡既然忙著，我就不攪亂了，先回去。”
牛太太站起來扶著她的手：“你別擔心，就算是真的跟海匪開戰，咱們水軍全是精銳，又有堅船利炮，取勝是易如反掌，我這裡若有訊息，會即刻叫人告訴你知曉的。”明姜真心謝過，告辭回了家。
這一來一去的，明姜熱出了一身汗，回去先衝了涼，換了衣裳自坐在榻上發呆，牛家婆媳不知道，流言已經傳了兩天了，牛知府那裡也沒動靜，是不是說他也不知道呢？那麼剿匪的事，應就是偶然碰見罷。她發了半天呆，卻也沒什麼結論，心裡煩亂，就起身去看鵬哥兒。
“鵬哥兒呀，你說你爹爹到底什麼時候能回來呢？”明姜抱著鵬哥兒，低頭去親他的下巴，逗得他咯咯直笑，看著完全不知愁的兒子，明姜最終也忍不住笑了，“還是你好，半點煩心事都沒有，吃飽了睡，睡醒了玩，真是自在。”
明姜在家擔心了兩天，牛家終於遣人送來了訊息，原來十天前，劉振西帶著水軍在海上演練，本已經到了尾聲，打算在回程的一個島上再演練一下奪島，那麼巧，那個島竟是海匪的一箇中轉地，島上還有海匪駐紮。兩方交火，水軍順利的登島，抓住了七八個海匪，逼問之下，知道海匪打算取道此島，往南去行劫，於是劉振西排兵佈陣，在海上設了埋伏，將這股海匪剿滅了。
偏偏正巧有漁民打漁經過遇上，被水軍勸走，這不訊息就先傳了回來。而此番牛家的訊息卻是來自劉振西，據報信的人說，水軍已經返航，再有兩三日就要到了，劉大人更是即時就上了報捷的摺子給朝廷，牛知府正是因此才知道了事情的經過。如今外面已經發了安民告示，整個登州城的人都知道水軍出師大捷，打了個勝仗。
明姜鬆了一口氣，既是小股海匪，那麼以水軍如今的兵力應無什麼閃失，何況劉大人報捷的摺子都上了，常顧一定是平安無事的，明姜心裡暗暗唸了幾聲佛，抱著鵬哥兒晃了半天，跟他一起嘻嘻哈哈的笑鬧，一顆心總算落回了原地。
果然兩日過後，登州城裡都聽到了海邊港口處的炮聲，水軍大捷歸來，許多人跑去看熱鬧，明姜抱著兒子在家等常顧，直等到晌午才有下人來報，說二爺已經在返家的路上，馬上就到。
明姜聽說常顧進了大門，就抱著鵬哥兒站到了屋簷下，等看見常顧大步跨進二門時，居然立刻鼻子一酸，眼淚湧了出來。
常顧一進二門，看見東廂屋簷下的愛妻幼子，不由頓住了腳步，遠遠的站住仔細打量，妻子瘦了，產後的豐腴消了許多，兒子卻胖了，長大了，圓滾滾的臉頰紅撲撲的，讓人很想咬一口。常顧邁開腳步走過去，將淚流滿臉的妻子和兒子一起抱進懷裡：“我回來了。”
明姜一句話也說不出，只顧默默流淚，鵬哥兒卻嫌被他爹擋住了視線，小手拍了常顧幾下未果，乾脆哼唧起來，明姜回過神，也伸手推開常顧：“又是一身腥味的回來，看把我們鵬哥兒燻得不樂意了吧！”
常顧不服氣，索性伸過頭用自己滿是胡茬的臉去蹭鵬哥兒：“還敢嫌棄你老子我！臭小子！”鵬哥兒一扭頭躲進了明姜懷裡，露在外面的側臉和脖子卻還是被他爹蹭到，他似乎覺
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