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“是，小兒子今年才九歲，中間還有個丫頭，今年十三，就是如今在院裡伺候的豆兒。”金桔答道。
這次來的小丫頭裡有個是趙豐家的女孩兒，明姜是知道的，聽到這裡就問：“這幾個新來的小丫頭，你們瞧著如何？”
j□j小丫頭的事金桔並沒參與，阿芷卻會來指導幾個小丫頭針線，於是阿芷就答道：“豆兒顯然被趙媽媽教的極好，她也最大，從不多話，眼活手勤；谷兒愛說愛笑，會哄人，難得的是不偷懶，奴婢和蟬兒蛛兒都很喜歡她；粟兒太靦腆，一說話就臉紅，做活兒細，也慢；大米小米兩個很機靈，可是愛偷懶，不然上次杜鵑也不會抓住由頭教訓她們，小麥這個丫頭，人小心眼多，奴婢覺著還不大看得透。”
明姜聽了只點點頭：“勞煩姐姐再好好管管她們，蟬兒那裡還有一個多月就要出嫁，恐怕沒多少精力，要倚仗姐姐多些了。”又給金桔和阿芷道了辛苦，讓小蛾裝了些糖果給她們倆拿回去給孩子吃。
過了兩天，趙豐家的果然帶著兩個兒子來給明姜磕頭，明姜讓蛛兒伺候著隔了簾子問了趙家大兒子幾句話，又讓人抓了一把糖給趙家小兒子吃，然後就讓他們回去了。等人走了問蛛兒：“如何？”
蛛兒紅著臉沉默了一會兒，說：“但憑奶奶做主。”明姜一笑，就把這事也定了下來。
她這裡剛把兩個丫鬟的終身大事定下，還沒等送她們出去，常顧就回來說要收拾行裝，第二日就要上船出海，把明姜弄了個措手不及。
148出海
“此去至少兩個月；歸期未定。”常顧看著明姜收拾東西；說道：“行裝從簡吧；劉大人讓我們只當是戰時；別當著是出海去玩；多帶兩套裡衣，現在天越來越熱；鋪蓋帶薄的就成。”
明姜有上回的經驗，收拾的也很快；等把東西找好了，讓丫鬟們打包裝起來，她和常顧攜手去看鵬哥兒。鵬哥兒剛吃飽了，正躺著昏昏欲睡，無良爹孃來了，你掐一把，她捏一下的，把鵬哥兒攪和得睡意全無，瞪著黑溜溜的大眼睛左看看右看看。
常顧手裡拿著撥浪鼓晃盪著逗他，他拿到左，鵬哥兒就往左看，他拿到右，鵬哥兒又跟著看過去，常顧哈哈直樂：“你看他，左歪右歪的，張著嘴瞪著眼睛，傻乎乎的真好玩。”
明姜拍了他一下：“你才傻，不許說這個！”自己去叫鵬哥兒，“鵬哥兒真聰明，知道爹爹逗你玩呢，是不是？看你爹爹傻樂的模樣。”
常顧頗有些酸意：“你向著他他也聽不懂，何必呢！”
“誰說他聽不懂？你怎知他就聽不懂？”明姜故意和常顧作對，“鵬哥兒小乖乖，在家裡好好的陪著娘，讓你爹爹出去做他的事業去吧！咱們不要他，好不好？”
鵬哥兒眨眨眼睛，又伸了拳頭要舔，明姜抓住他的手，常顧卻笑出聲來：“原來你是捨不得我走。”
明姜不看他：“誰捨不得你了？巴不得你走了，省得你在家添亂。”鵬哥兒舔不到拳頭，兩個正在鬧彆扭的爹孃又不讓他睡覺，忍不住哼唧起來，明姜趕忙鬆了手，“鵬哥兒乖，可不許哭啊。”
常顧也不敢再去捏他的小臉蛋，這小子哭起來非常難哄，於是就只得拉著明姜出去：“他準是困了，讓奶孃哄他睡覺吧。”兩個人走到院子裡，太陽恰巧在此時落下了山，滿天都是紅色的霞光，常顧拉住明姜的手低聲說：“家裡辛苦你了。”
明姜搖搖頭：“不用惦記家裡，這麼多人在呢，我們母子沒事。只是你出去了不許逞能，一定要保重自己個兒。”
常顧點頭：“我知道，我會的。家裡若有什麼事，你自己辦不了，可去胡家或者牛家求助，別怕欠人情，這都是難免的，再說了，親戚朋友都是要這樣往來才更親近。”
“嗯，我知道了，你放心。”明姜也點頭答應。兩個人又攜手並立了一會兒，才一起回房歇了，第二日一早，明姜起來送了常顧出去，又讓王管事管束下人安守本分，不許他們出去惹事，然後就關起門來過自己的日子。
常顧冷不丁的一走，明姜心裡不免空落落的，好在如今有了鵬哥兒，她每日裡得了閒就去看鵬哥兒，若是鵬哥兒在睡，她就回書房去整理先前拿到的楊先生的文稿，荒廢了近一年，有些東西又要重新整理了。
五月裡先放了蟬兒出去到金桔那裡待嫁，等到她出嫁那日，明姜還特意放了蛛兒、小蛾、小虹她們出去吃喜酒，只有烏鵲留下來帶著谷兒、粟兒伺候明姜。小蛾小虹回來說蟬兒穿著嫁衣好看極了，跟桂生兩個很是登對，酒席是李二嫂幫著做的，也很體
