一寸良緣

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能伸，做生意一樣能進能退。潦倒，落魄，失敗，都不算什麼。只要能再站起來就行。我把羊皮紙捲起來，收進袖子裡，“多謝公子指點，林晚知道該怎麼做了。”

他愣了一下，好像沒有為我的回答寬慰，反而糾結了起來。

這個人，葫蘆裡面賣什麼藥？

他拍著大腿，哀嚎連連，“虧大了虧大了！我就不該跟行首打這個賭！我的一百兩……一百兩！”

半晌，他平復了心緒，看著我道，“夫人以後也別叫我公子了，直呼其名就好。處理吉祥街事件的過程中，遇到任何問題，都可以參閱羊皮紙。這是定金。”他把一袋東西交給我。

我掂了掂那袋子裡的銀兩，數目可不少，“這麼多？你確定你沒假公濟私？”

靳陶哈哈大笑，“你去打聽打聽，我這個人，一向最鐵面無私了。”他轉身下樓梯，又回頭看我一眼，沒頭沒腦地來了一句，“就算假公濟私，也是經過授意的，光明正大。”他眨了下眼睛，迅速走遠了。

☆、桃花二十二

當我拿著羊皮紙，站在姑蘇城外一座普通院落外面的時候，內心頗有些忐忑。

老舊的木門並沒有關緊，好像隨時會因為一陣微風而敞開。

我正打算上前敲門，門卻自動開了，一箇中年男人站在門後面，疑惑地打量我，“不知……？”

我把羊皮紙的背面給他看，他從容地笑了一下，側身讓我進去。

院子不大，卻乾淨整潔，三間平房並立。男人進屋搬了一張藤椅給我，順帶捎出了一盤梨。我坐下，要自報家門，男人卻搶先開口，“林夫人不用再費心介紹了，我識得你。”

“你識得我？”我越發不解，“可我沒見過你。”

“我只是一個普通的說書先生，夫人不識得，很正常。但夫人在姑蘇城中，也算一號人物，我既然是專門為九州商會收集情報的信子，自然得把你放在心裡。南班首已經飛鴿傳書，通知我這幾日你要來，所以恭候多時了。”他盈盈地拜了一下，態度不卑不亢。縱使生活並不富足，但他很泰然。

其實人的富有和貧窮，並不取決於擁有多少金錢，而是取決於對生活的態度。這種態度，在賈富和宋清流那幫人身上發現不了，反而是這些市井小民，常常讓人意外。

“江別鶴原來是賢王府的管家，如今告老還鄉。收購吉祥街，應該只是他計劃中的一步。夫人以後免不了要跟這個人打交道，請多加小心。”

再一次聽到江別鶴的名字，我並沒有多少意外，只道，“多謝。”

男人慵懶地靠在椅背上，“夫人還有什麼想問的？”

“大概沒了。需要的你都告訴我了。”我起身準備告辭，他用一種閒談時的口氣說，“還有件事，或者告訴夫人比較好。方二爺離開林府之後，就住進了江別鶴的府邸裡。他是賢王那邊的人。”

我打了一個寒顫，低頭看著搖椅上的男人，“方重的事情，你知道多少？”

男人疏淡一笑，“方二爺的事情，我所知道的並不多。不過九州商會的四大班首之下，還有八大掌戶，每一個掌戶手裡，都有自己所轄區域的所有情報。”

“姑蘇這一帶的掌戶是誰？”

“不知道。”他直起身子，凝神看著我，“知道所有班首和掌戶身份的，只有大行首一人。”

“你的意思是，班首和班首之間，掌戶和掌戶之間，也互相不認識？”

“平素有往來的，自然認識。沒有往來的，就不好說了。夫人還是當面問問大行首比較好。”

我俯身向他道謝，他擺了擺手，“那羊皮紙上寫得很清楚，還望夫人為我信子的身份保密。”

“我自然會遵守商會的規定，你放心吧。”我轉身步出小院子，關上木門的時候，聽到他一聲輕輕的嘆息。

回到城中，街上有許多百姓在道旁哀哭，很多店鋪也早早地關了門，門環上繫著白綾。我不解地問一個賣布的小販，究竟發生何事。那小販嘆氣道，“唉，也不知這老天長沒長眼睛，馮老那麼好的人，跟仙一樣的人，怎麼就……”

我不禁攥緊他的衣服，急道，“馮老怎麼了？”

“你還不知道？剛剛府衙的人把他的屍體抬回來了，如今陳在府衙的大堂呢。”

我如遭雷轟，往後倒退了兩步，拔足奮力地向府衙奔去。念臨風說過，馮老在尋人，他的處境危險。可那時我是不願信的。沒想到……那麼慈祥的老人，那麼仁心仁德的老人，怎麼就會……？我用