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從孔洞中溢位。纏繞在腕上的暗紅色珊瑚瑩珠顆顆徐徐生輝，光潔明澈得要照出人影來。
我默然無言，指尖輕撫過腕間，觸手直覺得珠子紋理堅縝密細膩。起身緩步走了出去，走近殿門時，一名侍女垂眉恭順地碎步上前，靠近我輕聲耳語幾句。
我聽完，立刻就道：“趕緊準備，我要出去。”
侍女為我披上銀白色雲紋聯珠羽緞斗篷，在結領口的帶子時問道：“聖女，最近時時都將琅染姑娘帶在身邊，今兒個怎麼不帶著她，可是琅染言語上衝撞了聖女？”
“我會跟孩子計較？”我執帕子掩唇嗔笑道，“琅染那小丫頭連日賴在暖閣中不出門，益發地懶起來，髮髻不梳，衣裳也穿得隨意。若是帶著她，定是要梳理整齊了才肯出去。你看這氣候末回暖，日影尚短，這已經過了午後，已是未時了，等她弄齊全了，豈不是天晚了？”
悲風高旋，寒意砭骨。我與扶乩兩人騎馬出官，去那邊有些路程，大約在路上磨耗了小半個時辰就到了。羽緞厚重密軟的帽簷下，我抬頭看見三楹房屋，正門的椒圖門把上漆經年日剝蝕脫落了許多，牆面上有些地方還密佈著黑癬，白紙糊的燈籠在風中翻轉，締人潦倒頹廢的感覺。
我問道：“是這裡嗎？都打聽清楚了？”
“是的，琅嬛。”扶乩答道。
我走了進去，裡面石階上的雪有人掃過了，露出青磚地面，像是零零落落地殘了好幾塊。兩側庭廊間懸掛著白燈籠，幽黯的光芒透過薄紙，撲面而來浚渣嗆鼻的紙燭之氣，越往裡走，越覺得陰鬱侵人。
“沈仲死了，他那夫人還懷著身孕，哀慟過度，限見著一日日不濟下去。”扶乩指著前面緊閉的房門說道。
“沈夫人在那裡？”我問道。
“也是個情深意重的人，若不是為了腹中骨肉，怕早已是隨著去了。”扶乩說道。
我心緒慘淡，以手支著前額。心申卻有個聲音在說，若不是你當扭意氣用事，沈氏夫婦又怎麼會這樣？那時胤軍中諸將皆痛恨憤然，不惜拔劍相逼求我給一個交代，後又因為韶王重傷惡化，危在旦夕，性命堪憂，後又在有心人著意驅使下，此事不了了之。可是我卻一直不能心安，因為讓我害死的不是一個人，而是一家人。若是沈仲能夠平安無事地歸來，他的夫人懷有麟兒即將臨盆，妻、子俱全，家人團圓，又是如何和樂幸福的人生美事。
而現在，除了滿眼漫卷的白綾孝帶，轉眼間什麼都沒有了。
扶乩說道：“這位沈夫人的閨名好像是苗兒，琅嬛，既然來了，要不要去探視她？”
“苗兒？”我霎時驚愕地反問。
“怎麼，有什麼不對嗎？”扶乩察覺我反應異常。
“我只是覺得熟悉，好像在哪裡聽過。”我緊鎖眉心，沉聲問道：“她是哪裡人？”
“寧州。”扶乩答道，“她原是寧州府中一名服侍的丫鬟，後來嫁給了青梅竹馬的沈校尉，也就是現在的沈仲將軍。”
“我再問一句，沈仲的排行是不是第三，人曾稱他沈三？”我輕輕順了口氣問道。
“是的。”扶乩略略吃驚，道：“您都知道了？”
我匆匆地饒過她就向那間房門緊閉的屋子疾步跑去，扶乩雖不明原因但即刻跟著我追了上來。我一使勁推開房門，裡面光線黯淡，岑寂安靜，裡面候茌藥罐旁邊的老婆子被我著實嚇了一跳，“霍”地起身站起來看著我，吊著的黑陶罐子正“咕嚕咕嚕”地冒出熱氣。
“兩位姑娘您……”那婆子在腰間繫裙上擦擦黑瘦的手，不知道說什麼好。
我顧自往裡室走去，裡面瀰漫著濃烈腥苦的藥味，我不是第一次走進病人的房間，卻覺得這裡是莫名地憋悶壓抑。
湖水色袱羅帳子用銅鉤鬆垮垮地挑起，用得已是有些磨損陳舊了，碧色撤花團絨厚褥下，一人昏然睡著，面色蒼白，小腹的位置高高隆起，襯得整個人愈加瘦削。
我看清她的模樣，就一下認出來了。她不是別人，她就是八年前我隨變槿兩度同往寧州的時候，在寧州府中服侍我起居的小丫鬟。當年我們年紀相近，我素來末當她是丫鬟，相處時日雖短倒也十分處得來。十五、六時的菡兒，如一朵爛漫綻開的山花，純真懵懂，男女間思幕之情她雖羞赧但心中敢喜。她不當我是外人，曾將與沈三的事一五一十地告訴我。
不過我實在想不到，這世上會有這般巧的事，唰隔多年，我再次見到了苗兒，卻是在這般的境況之下。
“菡兒。”我解下厚重的羽緞斗篷
