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王、賢王、左右將軍覲見。”
老將軍的頭一下子抬了起來。他吃驚地看著年輕皇帝挺直冷峻的背影。
“……陛下,陛下您……”
皇帝轉過身來,居高臨下地看著自己倚重的老將軍。
“怎麼,你覺得驚炫?”
深吸了口氣,老將軍稟道。
“陛下,我們什麼都沒得到,且昭國邊境的情況並不如我們預先所料,這樣的情況下出兵,必定是……”
“呼延,看來你沒有認真地讀探子們送來的訊息。”
皇帝打斷了他的話,稱呼也變了。年老的將軍僵了僵,垂首站在御前。
“打敗這五百騎兵的,不是昭國的將軍,而是一個女人,一個偶然經過栗子坡的女人。她確實厲害,不過你真認為這是一場兩軍間的交鋒嗎?不是,呼延,好好想想,不是!朕的騎兵,是敗在大意之下,他們沒想過區區一個小鎮上,會有人設下那樣的陷阱捕捉他們!但若真是兩軍排兵佈陣,這樣的伎倆,你覺得還會有用嗎?”
唇邊刻出一個冷冽的笑容,皇帝緩緩踱下臺階,走向大門。
“天災肆虐,我西梁若不絕地求生。就再沒有出路了,不管昭國軍隊有多麼強悍!呵,更何況如今這昭國的西北道駐軍,早已不是當年東靜王麾下的雄師。沒有了東靜王,沒有了那些將領,沒有了嚴陌瑛,朕倒要看看,那聊城還能不能擋得住朕這一國百姓飢餓的馬鞭!”
“呼延,你老了!留守國都吧,朕要親自出徵。”
天邊滾過一個炸雷,把夜色籠罩的草原頓時照得亮如白晝,經過了年初乾旱之災的這片大地終於迎來了甘霖。但已經晚了,這雨來得太晚,在災難中反反覆覆折磨的西梁已經無法等待雨後慢慢迎來生機。
他們要用刀和劍,去搶奪那富庶國土上豐美的糧食,去搶奪那趁著天災從他們這裡掠走的財富。
儘管栗子坡一役讓昭國人知道了西梁潛在的威脅,但在警戒了幾日,西梁卻全無反應後,聊城的神經鬆了下來。虎威將軍長舒一口氣,他倒不是怕打仗,而是他清楚地知道手握兵權的將領在皇帝心裡。有著怎樣的地位!
人說一將功成萬骨枯,豈知那萬骨的頂端,最終必定會擺上將軍的頭顱!
所以,不理會僚屬的勸告,虎威將軍遲遲未對西北駐軍做出任何調整或指示,只是傳了令,要各級軍官警惕草原上的動靜罷了。
既然主帥都對戰爭抱持著如此態度,自然上行下效,聊城依然一派平和。直到那個陽光明媚的清晨,交班的哨兵互相打著呵欠,說著粗俗的笑話,當他們意識到耳邊逐漸攏來的有若雷鳴的巨響並非來自天上時,聊城那高大的城牆前,已經如蝗蟻般佈滿了西梁黑衣黑甲的騎兵。
衝在最前面的將領,正是西梁勇猛之名遠播的年輕皇帝。從未正面接觸過戰爭的新兵們自然是不認得,但那有如鷹隼藐視大地的氣勢,讓他們初次嚐到了“可怕”的苦澀味道。
“——快!快去通知將軍!西梁來襲!西梁來襲!”
反應過來的校尉大吼著,被那震動天地的馬蹄聲驚醒的人們早已奔竄出來,毫無準備的昭國軍隊如慌亂的羊群一般在城樓上下奔走。
整個城市頓時為驚惶籠罩,看著滿街亂跑計程車兵,聊城百姓更為恐懼,在這騷亂中,嚴陌瑛親自挑選出來的一群人開始行動起來。
悄悄開啟南邊的城門,他們按照嚴陌瑛的計劃勸百姓們捨棄家財並帶領他們較為有序而又不能明顯地露出組織痕跡離開聊城。儘管這些人早已融入聊城各個角落,對一切狀況瞭若指掌,但這畢竟是項龐大的工程,當百姓們奔逃在通往封城的路上時,昭國軍隊已經明顯抵不住西梁兇猛的攻勢,他們。也開始一步步地敗退。
當日申時,聊城失守。
作為邊關重鎮,聊城裡留下來的當然不止是百姓們的積蓄,西北道駐軍最大的糧倉也建在聊城中,還沒來得及被退走的昭國軍隊燒燬——西梁人終於得到了他們為之拼命的糧食與財富。
烽火,也終於傳到了京城,不久,聊城失陷的訊息也擺到了弘光帝華美的御案上。當震怒的皇帝失去理智地喝問“虎威將軍何在”時,西梁人正把戰死的昭國人的屍體丟入聊城旁的山谷中,再填埋上土石。一身血汙的虎威將軍被壓在層層摞摞的屍體下,早已魂歸地府。
這時,整個邊關早已陷入巨大的恐慌中,不止是聊城,以它為中心輻射開來的百里之內的村鎮居民都捨棄了家園,帶著僅有的一點財產逃往關內。放眼望去,官