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無須晚間,後半晌玉姐午睡起來,便寫字兒,梅香磨了一缸子墨,告退出來洗手,便堵著朵兒問。朵兒呆道:“沒說甚。”再問,亦不答。這家中上下,她統共只聽一個半人的,一個是玉姐,半個是李媽媽。李媽媽教她,做使女的,不可嘴碎說主人家事,她便把嘴巴閉起,直似個蚌殼兒。
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正房裡,秀英卻在問程謙:“你今日又回來晚了,可是有人為難你?”
程謙把她肩膀一攬,把手往她小腹上一放:“誰個為難我?沒甚大事,只在餘大戶那裡磨牙,他一時說要租倉棧,一時說要看鋪子,也打聽城裡事。好與他家二姐兒就地尋個好婆家。”
秀英笑道:“虧他是個大戶!畢竟是商戶。這等事,問男人家不如他娘子問女人家哩。從來婚姻門當戶對,那些個都是眼面兒上的,不須問便知。女人家出嫁,要看家裡好不好處哩,問個男子,哪得知?”
程謙道:“又不是你我嫁女,管他做甚?面子上的事兒,答一句罷咧。”
秀英道:“還有梅子,間壁送了一大盤子來,盛了幾碟分與他們嚐了,這裡有留與你的,開胃。外頭好忙了一天,多吃些兒。趙家太殷勤,我懷玉姐時也不曾這般,不知存的甚心。”
程謙只吃兩顆,又喂秀英一顆。吃罷飯,往蘇先生處去。哪料他說“管他做甚”的餘家,卻正在說著他,又生出一段故事來。
餘家宅子前後七進,佔地頗廣,既因餘家之財,又因族中子侄做官,方買得此宅。餘太公書房裡也放幾個書架,擺些書冊卷軸,桌上也是筆墨紙硯。餘太餘年過四旬,身材微胖,頷下有須,穿一件圓領長衫兒,卻不在案前坐,只在窗下一張榻上,與個山羊鬍須的瘦子對坐。
餘老太公道:“子文可有把握?”
山頭鬍鬚的姓車,子文卻是他的字。捻一捻鬚道:“昔年沈尚書因東宮事狠得罪了皇太后與國舅家,免了官兒不說,又把他家長流。闔家在煙瘴之地死絕了,只有沈公子逃將出來。這沈公子傳說左耳垂上一顆紅痣,右手上有疤,算年紀今年恰是二十五歲。觀他行止,雖已落魄,不是公侯家也養不出這般談吐來。是京城口音,生得又俊,看來倒似真是沈家公子。”
餘太公一拍額頭:“倒是個機會哩!官家、梁相一力要與沈尚書平反哩,正可此時與他搭上線。只不知,他真個是沈家公子?”
子文道:“沒有九分,也有六分,縱問,他必不肯答的。卻有個佐證——沈尚書夫人姓洪。又會文,又會武,好一手連珠箭。到江州的日子也對得上。東翁訊息不會假罷?”
“是我那侄兒得了訊息,正尋摸哩,他倒盼著在他那治下尋著,也是一件功勞,沈尚書也有些個門生故舊,都是人情哩。沈家公子不會已投奔親朋躲將起來罷?可能尋得沈家舊僕?”
子文道:“早不知發賣往何處了。縱尋著了,也須些時日。只恐官家等不及與沈尚書平了反,不於他落魄時相幫,做成個雪中送炭,便沒甚意思了。錦上添花的事兒,縱做得好,也沒甚益處。看這人也不似凡品,早晚有出頭之日,連日打聽,一個贅婿能掌若大家業,總不會太差。管他是與不是,援上一手,總有收回的時候兒。”
餘太公苦笑道:“你哪知?冤孽哩,閨女最要老爹的命哩!死丫頭瞧上他哩,他又是人家女婿。若是沈家公子,憑他怎地,我只好為她謀劃。若不是,趁早發嫁了這孽障。”
☆、爭奪
卻說這餘太公因次女動了春心,不得不與智囊車子文商議,如此這般一說,只盼這程謙真個是前沈尚書之子,官家欲為平反,也好趁此時機籠絡個好女婿來。
程謙初登門時,餘太公也是一張笑臉,客氣得很。待觀程謙行止,始認真起來,卻也只當作本地一個有力人家而已。彼時車子文恰是個陪客,程謙走後,餘太公與車子文敘話,尚無此意,亦不提及甚麼沈尚書公子一類的話。這隔不多久,又提起這話頭兒來,未免令人生疑。
車子文暗道,今日東家說話不似往日哩,他家原是尋常商戶,能有今日,全賴這東翁好算計,又殺伐決斷甚是果敢。在家中也是說一不二,家中娘子也頗厲害,今日止為一女便這般優柔,竟是為何?且餘家二姐兒也是打小兒用心教養的,素來聰明伶俐,縱然程謙皮相極好,怎地非要個有婦之夫不可呢?然見餘太公一臉晦氣,並不敢多問。
車子文卻不知,這世上女子,無論