女戶

第18部分 (第3/4頁)

斯文隱忍，不過是張皮，止因經得多了，看得淡了而已。如今害他兒子未生先死，閤家不安，算計他到這等境地，他甚還未做，便令家中人看他如個負心人，這口氣如何忍得下？！

算來程謙身份原不能與餘大郎比，然則縣、府二公子卻更喜與他相交，天生心裡覺他親近。他順口一提，兩家公子閒來無事，便下帖與餘大郎，一道賭個錢。

餘大郎原也不笨，從來輸贏有數。卻不想程謙做局高明，也不私開局，只往那賭坊裡去。賭坊做的就是那勾得你不想走，輸了借債也要賭的勾當。寒天裡，點幾盞昏燈，火盆燒得旺旺，又斟來酒食，再燃濃香。四下裡一片喊殺聲，激得人熱血沸騰。餘大郎畢竟不如乃父老江湖，四周又是起鬨之人。程謙少時賭得多了，手段也好，明裡暗裡與另兩家喂牌，自家也小贏一些，又輸一些，次後大贏一回，總是餘大郎輸得多。

一輸兩輸，非止原欲輸的三百銀子沒了，又命小廝往自家房裡取，又將自家手上兩隻粗鐲子取下來作押。漸次將一百零八顆渾圓珍珠串的數珠兒也抵了，一方名硯也押了。次後又寫出許多欠條來。原來這賭坊本就兼著高利貸的買賣，自有寫好的空白文書，介時往上一填，與借的人或畫押或按手印兒，這注錢便算借出去了。

縣令公子得了數珠等物並銀子合算總有兩萬之數，知府公子手氣更好，名硯一類與銀錢相加，倒好有兩萬五千之數，餘下悉便宜了程謙。賭坊裡也不是現銀，是有名號的大商號發的銀票，每往櫃上兌錢，卻要千分裡取三作酬錢。這三分損耗，自又算在餘大郎頭上。程謙抽出十張十兩的銀票，散與賭坊荷官小廝等。縣令公子見了，也把一塊羊脂玉佩與了開賭坊的賴三兒，知府公子捻只鑲寶嵌玉的鐲子也拋與賴三兒。

賴三兒眯眼一笑，到他這裡賭，只借地方兒，便要與他抽頭兒。今番他卻不須要這抽頭了，三人打賞便足了，且餘大郎簽了借據，乃是打了虛高的，借他五萬兩，寫的卻是五萬五，且不算利息。一想餘家在江州置買的好大鋪子，賴三兒便想笑。

他也不是自家開的賭坊，否則何以有這些銀子？縱程家這等中等人家，傾家算上，不過萬餘兩家業，連同林老安人嫁妝，也不足兩萬之數，這且是四代經營，又不曾分家。賴三兒卻是背後有人，他那東家，想這些鋪子也有些時日了……

要收這鋪子折價，少不得驚動官府，抽頭兒不要也罷。當下稟明瞭東主，拿著借據，往餘家收債。也虧得是餘家財力，總算上倒好有三、四十萬，然則這裡頭又有鋪子、田地等，還有做買賣的本金、又有族人要照應，哪有這些現銀？

家中放上二千銀子已是極寬裕人家了，餘太公縱是將兒子打死，也變不出這許多錢來。獨生兒子又不能真個打死了，只得將那不要緊的鋪子賣出來。又拿帖子與縣、府二處討人情，怎知這兩處贏了他家銀子，家中父親故把兒子打了一頓，勒令閉門讀書，錢卻未曾還來。

兩家公子皆是讀書人，書生們還贊他們“風流倜儻”、“千金散盡還復來”、“手段好”、“灑脫”。餘太公罵兩府無恥，又見來收債的是他冤家對頭，便疑這兩處合謀。然則自家兒子不爭氣是真，自來民不與官鬥，族侄離得甚遠，鞭長莫及。他也硬氣，偏不拿鋪子折與債主，寧可押與別家換銀子還債，也不肯便宜了這混賬！

餘太公自家也開當鋪，往日是他家壓那急用換錢人的價，今日卻輪到他。能折一千的，到手止有幾百，黑心些的只與一半兒價錢。

屋漏偏逢連陰雨，又有風言風語傳出，道是他閨女餘二姐想漢子想得瘋了。卻從梅香那裡起出些閨閣書信，又有做的針線。原是有賊闖了空門，去偷東西，錢拿了，卻把書信物件兒拋了，叫冷鋪內的花子拾到了。

這天下做父母的，最怕就是有一個敗家子的兒子，一個心生向外的女兒。餘太公心力交瘁，將鋪上銀錢提一提，湊了萬兩，又低價變賣傢俬，三、四十萬家業，一夕間去了十萬，女兒聲名受損，不得不離了江州城。

臨行前審出梅香來，方知上輩子的債主餘二姐做下這等事來，餘二姐亦知那欠了八輩子情的梅香居然瞞了她，哭著把自己吊到房樑上，幸使女養娘解救及時，不曾死去。

那頭程謙卻又尋上門來問罪，且問：“勾我家中逐出的婢女來，竟是為何？原是因她心地不好，方發賣出來，不想府上這般怪異，偏愛這樣兒的！將我妻氣病，謀殺我兒！”餘太公低伏賠罪，程謙卻只管面色鐵青：“我家老太公又氣倒，府上真是厚道人家。”砸了餘家待客茶盞，拂袖而去。

餘太