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她門路熟,又年紀小,不引人注目。
豈知梅香年紀雖小,心眼卻多,已過十歲,這年月,十三、四歲便有出嫁,她已曉一些男女之事,餘二姐心裡口上不離程謙,還有甚不懂的?拿了餘二姐針線,便往捧硯等,口上抹蜜,又把餘二姐與的賞錢分了些兒與捧硯。捧硯故是程家買來,然與程謙相處日久,倒是偏向程謙些兒,悄悄拿來與程謙。
大凡男子,無論老幼,遇有個年輕女子示好,縱是不受,心頭也該得意。程謙又有些與眾不同,十分不喜:“丟還回去!”原來他從來未曾見這女子,自家又是贅婿,餘家二姐待字閨中,怎麼看怎麼是樁麻煩。
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捧硯十分為難,然他又是程家僕役,只得連著梅香與的好處,一同退還梅香:“姑爺不收哩,你原是程家婢,現做這等事,不好哩。”梅香啐道:“好個大哥哥,先時收我好處時怎地不說?待辦成,又來充好人哩。”
抱了東西,也不退與梅香,自家藏了起來,卻回說事已辦成。餘二姐誇她有用,又與她好處,又令她送信。直至秋天,又做鞋與程謙穿。哪知這東西全沒到程謙手中,還道程謙已明她心意。她這回卻不敢與父母說了,私相授受,實不是件好事,也恐父母知道了,對程謙不滿。又疑惑:“他怎地不回我個字兒?”
卻又按不下心中悸動,又寫了詩來與程謙。梅香欺上瞞下已是順手,待聽得要程謙回信,她也著慌了,瞞下容易,回信卻難,不拘是物件兒還是字跡,若是隨手弄來的不好,恐入不了餘二姐的眼,翻出老賬來,她也不得好兒。
已成騎虎之勢,索性將信遞往秀英手裡,氣氣這兇婆娘也好。事情鬧將出來,餘家比程家有錢有勢,程家只好吃這悶虧,介時程謙也無退路,餘二姐得償所願,她就是功臣。至於秀英無夫、玉姐無父,卻不在她心中了。
也是合該有事,秀英這一胎比上一胎更受家中看重,約束得她更緊,又因上一胎生了個女兒,唯恐再生出一個女兒來,她比上一次更焦心,只因長輩目光殷殷,她才強忍這幾個月,早要忍不住了。偏家中因她最近安靜,漸放下心來,餘二姐一封滿是思慕之詞的信,便入了秀英之手。
秀英打小也是延師教習,程老太公待她,與待玉姐是一般盡心,雖先生不如蘇先生有名,該會的還是都會。一看便懂,罵道:“怪道紀家嫂子那般說,原來是真有這麼個小妖精!賤人!八百輩子沒見過漢子,甚樣的都要親近!都說無商不奸,養個閨女也這般奸滑!與我僱了轎兒來,我打上他家門去!”
家中人如何敢攔她?一道扎煞著手,一道飛奔去請老安人。秀英心中正躁,不合跌了一跤,不多時便見了紅。小喜是秀英侍婢,捧硯是程謙書僮,兩個平素也眉來眼去一回,見此情狀,抓了門上個人,與他兩把錢,叫他說與捧硯去。
捧硯聽了如是說,忙回與程謙。程謙心中未嘗不盼這個孩子,聽得有事,忙回家來。秀英已是連罵的力氣也無了,晚間便落下一個男胎來。程謙心中大慟,程老太公數十年剛強,此時也支撐不得。素姐已哭死過去,林老安人木木怔怔,說不出話來。程謙又問白日之事,捧硯知悉,嚇得不住,忙把梅香供了出來:“就那一回,此後我也不敢再沾她。”
林老安人道:“怪道玉姐瞧她不好,不想要她,小孩子家最是靈醒哩!”程老太公道:“還是蘇先生說的不假,就是個小人材料兒。”程謙咬牙道:“先不要宣揚!我自有主張,我的兒子不能就這麼沒了!”他麵皮漲紅,拳頭捏得死緊,程老太公見他這要吃人的樣兒,也張不開嘴去。
程謙說完,衝出門去,只聽咕咚一聲,門外朵兒道:“姐兒!”卻是玉姐老毛病又犯,見情形不對,自跑來偷聽了。家中正亂,竟無人察覺。林老安人跳將起來:“我的兒!”程謙俯□,玉姐抬起頭,程謙伸手將她抱起:“你來這裡做什麼?回去歇著。”順手將玉姐身上灰塵拍了拍。
玉姐眼巴巴瞅著屋裡不說話,程謙也不管,直將她將到房內,命朵兒喚來李媽媽:“好生看好姐兒!”
留下玉姐咬著指頭。
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過不兩日,餘太公便要為兒女操碎了心,他兒子餘大郎與縣、府二處公子摴蒲,竟輸了五萬多銀子去!好大一注錢!
卻是程謙隨口與兩位公子一提,這程謙少時並不是一盞省油的燈,也曾無賴得令父親恨不得一頓棒打殺了賬。如今這進退有禮、