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聽了程謙所言,程福也不敢託大,當即道:“小老兒這便去,是不是得帶幾張家裡的帖子?”
一語提醒了程謙:“正是,老丈稍等。”便喚小廝捧硯去回程老太公等人,再去取帖子。捧硯原名二狗,外頭買進來的,程謙也懶得與他改名,還是程老太公覺得這名兒聽起來不雅相,給改了現有的名兒。
捧硯一去,就把程謙和程福閃在一處了,程福待這位姑爺也著實客氣,不疾不徐地把待會兒要做的事情都與程謙說了:“小老兒且去看新街坊好不好相處,回來便與主家說。大小是個官兒,若不好相處,須得早作打算哩。”
程謙認真聽著,不時點點頭。
程福頗為滿意,又道:“姑爺原是在外頭做事的,有些事兒不須小老兒多言。”程謙未入贅時便與他共過事,是個頗會行事的年輕人。再者這一位籤的又不是賣身契,乃是打短工,過上幾年程謙還要恢復舊姓,程秀英也要“嫁”作洪家婦。這就與上一輩兒入贅的吳二郎很不相同,哪怕要鄙視,深淺也是不同。
不一時捧硯取了拜帖來,總拿一塊包袱皮兒包好了,至了跟前,開啟了與兩人看:“有太公的、有安人的、有娘子的、有姑爺的,統共四份兒。”一一點清了,與程福交割完畢。程福又向程謙解釋一回:“這樣就夠了,差了一份兒的,也無須向主簿家分說,想來會有人說的。”
接了包袱,灶上又送來兩匣子粽子鴨蛋,程福叫門上個雜役拎著,自家揣了拜帖,往紀宅而去。
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紀主簿剛到,家中忙亂,自去衙內先辦了些交接,又認一認上司同僚,衙內諸人相約了晚間設宴為他接風洗塵。紀主簿想家裡亂亂糟糟,娘子又嘴巴厲害,索性留於衙內,既令耳根清淨,也給上峰留下勤勉的印象。
當下一拱手:“下官初到,不敢躲懶,否則晚間可無法厚道吃這頓酒席了。”
李縣令聽了一笑:“那你便留下罷,如今無事。”
便有捧哏代李縣令表白:“春耕已過,秋收未至,風調雨順,四民皆安。只依例而行便可,正適合上手。”
紀主簿一臉驚詫的笑意:“明公大材。最難得是防患於未然,令諸事不生哩。”
李縣令吹捧的話聽得多了,自家也吹捧過不少人,如今聽了紀主簿這番話,卻也暢快,一擺手:“猶須努力。”
兩人一上一下,身邊尚有湊趣之人,你吹我捧,好不快活。
程福至紀宅,就只有紀家娘子在家了。紀娘子隔著珠簾聽了程福的話,程福垂手先道:“我家主人遣小老兒來問府上郎君娘子安。知府上新遷了來,怕要安置,故不敢魯莽打擾,待府上安頓好了,攜酒暖宅,”說著就奉上了拜帖,又說,“家中娘子吩咐,怕府上人生地不熟,若有甚買米買油買菜買肉等等的不知道地方的,令小老兒來說與府上管事的,倒省得再打聽。”
一面恭敬地說,一面暗想,這紀家也算是有門第的人了,家中娘子並不出來見人,還要隔道簾子,怕還不夠富貴,這城中再富貴一等的人家,如縣令那裡,是斷不能讓這別家男僕輕易見了女主人的。
裡面紀家娘子何氏開口了,她略帶些西面的口音,聽起來倒不算吃力,說的還是一口官話:“那便有勞了。”一面翻著手裡的拜帖,見是四份兒,心中頗為奇怪,誰家送帖子不是送男女各一份的呢?
何氏亦想,講究人家該有個管事娘子來見我哩,這程家也就是個不上不下罷。口上卻令程福轉告,先謝了新鄰熱心,喚了家中管事來與程福相認,又問程福箇中緣由。
程福道:“我家太公安人年老,腿腳不甚靈便,上拜帖以示尊重。暖宅時要來的是小娘子和小郎君,先混個眼熟罷咧。”
紀氏笑了,她也粗識幾個字,粗懂些規矩,然則看這鄰居丈夫叫“程謙”、娘子是“程氏”,肚裡納罕:同姓不婚哩,怎麼夫婦同一個姓?細細一看,是夫婦二人沒錯,並不是兄妹——她並不曾想到贅婿上頭去,畢竟少見。卻也不好當面問這個,只問這街上都住了哪些人家,有什麼人口。
程福一一說了:“這街上極是清淨了,除開府上與我主人家,還有趙家、李家、王家、楊家、柳家,都是中等人家——比不得府上,比下卻是有餘的。”又分說各家人口,不過粗粗一提。
何氏也只記了個大概,又令給了一百賞錢,方請程福帶自家管事的去認個路。
不一時,趙家等街坊家中有管事的遣管事來送帖子,這