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裡變成一座空城。你覺得我們的比試有必要這麼慘烈嗎?”
那人知他所言非虛,略想了一下,終究心有不甘,“我在冰天雪地裡走了那麼遠的路,總不能就這樣離開。”
蔡霖覺得他是個比較單純的人,沒那麼多彎彎繞,對他的印象又好了一些。其實,無論是西域還是南疆,那裡的人都比較耿直率真,沒有中原人那麼多心計。太后機關算盡,卻忘了外族人的心性與她有很大差異,因此本是計劃好的陰謀卻也不能得逞。他感到很愉快,便微笑著建議,“我外公是南疆大祭司,他才是名副其實的蠱王。當年我外公提起西域蠱族,言語中頗多嘉許,認為你們另闢蹊徑,很有新意,可惜不能親眼見到,甚感遺憾。你要不要跟我回去,在南疆盤桓一段時間,與我外公切磋一下?”
那人立刻動了心,“這樣啊?可以嗎?”
“當然可以。”蔡霖一臉純良,目光清轍,神情誠懇,聲音溫柔,“西域、南疆,在中原人眼裡都是蠻族,我們本來就是一家。”
那人很高興,“你這人不錯啊,長得跟中原人一樣,可骨子裡卻大大不同。”
“當然,我母親是南疆人,我舅舅、外公都是,我們全家也都住在南疆,在那裡生活。”蔡霖笑道,“請問你貴姓大名?”
“我叫札合爾。”那人晃著一支火摺子,點亮了床邊的燈,這才走到床邊坐下。
他看上去不到三十歲,身段高挑,面板很白,淡金色的頭髮和碧藍的眼晴特別引人注目,一看便知是番邦異族。坐下來後,他倏地伸手,捏了捏蔡霖的臉,輕輕笑道:“美人兒,你不懂蠱,竟然敢在自己身子裡養蠱王,真不知該說你膽子大還是沒腦子。”
蔡霖對他的舉動有些無奈,“你是不是該把那些被你迷倒的人先救醒?”蔡霖斷定他肯定是以迷蠱之類的東西迷倒了院子裡的所有人,包拓隱在暗處的皇帝近衛,這才能悄無聲息地進來,現在當然是解鈴還須繫鈴人。
“哦,那好吧。”札合爾輕鬆地聳了聳肩,微微一揮手,似乎有些金粉式的東西便飛了出去。
過了一會兒,倒在床前的晏九清醒過來,一睜眼便大吃一驚,趕緊起身去看蔡霖,“蔡大人,你沒事吧?”
“我沒事。”蔡霖睡足了,精神很不錯,靠在床頭對他說,“這是我的西域朋友札合爾,他初次到這裡,一高興就跟你們開了個玩笑。”
晏九仍然心存疑惑,便不敢離開這個房間,連忙衝著外面叫了兩聲,把也是一臉困惑的初五、臘八叫了進來。
窗簾被拉開了,外面仍在下雪,天卻很亮,讓人並不感到壓抑。
初五禮貌地請札合爾坐到椅子上,然後奔出去給他斟茶。脂八和晏九一起服侍蔡霖起身梳洗,然後叫人把早膳送過來。
皇帝撥來保護蔡霖的近衛採用輪班制,今天是陸雙良和李四季。兩人糊里糊塗地被迷倒,再糊里糊塗地醒過來,都是驚駭莫名。李四季立刻飛身趕往宮中稟報,而陸雙良則索性裝作客棧中的僕役混到院子裡,近距離保護蔡霖,並監視那個可疑的外邦人。
歐陽鏗在宮中正式接見了瑞國使團,對他們的賀年禮物溫言嘉許,再回贈厚禮,並留正副使臣共進午膳。
這是兩國邦交的大事,蔡炫沒有意氣用事,而是一絲不芶地盡了禮節,也答應與提薩丹瑞一起留下來。
皇帝身邊有太子和典客作陪,席間氣氛融洽,賓主都盡力渲染出快樂的意味,確立了雙方為友好之邦的關係,於是皆大歡喜。
漸近尾聲時,趕回宮來的李四季悄悄叫太監帶話給劉福,請皇帝出來,稟報了一品樓中發生的奇事。歐陽鏗心頭劇震,神色微變,略一思索便回來將事情告訴了蔡炫和提薩丹瑞。
這兩位使臣立刻坐不住了,也顧不得是否失禮,起身便告辭,甚至不等皇帝說話便轉身要走。
歐陽鏗叫住了他們,傳旨讓幾個侍衛奔去把御廄中的駿馬牽來。一行人快馬加鞭,出宮直奔一品樓。
當他們奔進那個雅緻的院裡時,蔡霖正和札合爾一起用膳,並相談甚歡。
看到滿臉焦慮地衝進來的蔡炫,蔡霖開心地笑道:“五叔,這位是西域蠱神札合爾。他說他們家研究了幾代,有辦法不傷人蠱,把蠱王取出來。我已經邀請他跟我們一起回南疆去住段時間。”
湧進房中的幾個人先看到他安然無恙,都鬆了口氣,再聽到那個金髮碧眼的異族人竟然是蠱神,不由得都是一驚,接著反應過來,似乎這位蠱神有辦法救蔡霖,頓時大喜,繼而又有些疑惑