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牽一個四五歲的垂髫小童正抽抽噎噎地哭著。那媽媽一路走一路數落著他：“九公子，不是我老媽子嘴碎，您就不能饒饒我，看見五公子、六公子就繞著走，別去湊熱鬧成嗎？明知道大公子不在，還往刀口上撞，真是待我們多操心。”那小童臉上被墨汁劃得貓狗屁股一樣悽慘，哭得更是悽慘。
許是哭聲大了些，從水閣裡聞聲跑出來一個黃衣服的少女，那老媽媽看見了，連忙把小童抱在懷裡，捲起衣袖在他臉上狠擦兩下，疼得那小童齜牙咧嘴連哭都忘了。
少女遠遠地迎過來冷聲道：“王媽媽，別擦了，我早看見了。我家小九不爭氣，帶累您老人家了，趕明我們夫人給您請罪。”
那王媽媽嚇了一大跳，忙道：“碧鴛姑娘，您看您說的，我們是下人，這不應該的嗎。折煞老奴了。”
那少女從她手裡接過小童，上下打量她，更是冷若冰霜：“您記得就好，什麼看見五公子、六公子繞著走，這話別再讓我聽見了。”
那媽媽臉刷地白了，連連跪下磕頭告罪，碧鴛看都不看她一眼，轉身就往回走。
待走到水閣外面，放下小童，見左右無人，從袖子裡抽出一方絹帕在水邊浸溼了，給那小童洗臉。邊洗邊問：“小九，大公子出外遠遊還沒回來，你為什麼定要去學堂？老五、老六欺負你，先生都不管嗎？”
那小童餘悸猶在，猶豫片刻，從袖管裡掏出幾個黃橙澄的東西，小聲道：“娘娘生病了，大夫不是說金桔止咳潤肺，學堂裡有。碧鴛也吃。”
碧鴛手上的動作忽然停了下來，清澈明媚的眼睛裡聚滿了淚水，不由緊緊抱住他。
孟子攸只聽耳邊有婦人的聲音：“大公子，醒一醒。”他倦眼初睜，燭影搖曳，暈染得軟煙羅帳子水墨丹青畫一樣雲山霧裡，綠蔭映人。婦人衣衫整齊，薄梳雲鬢，輕點胭脂，坐在床頭笑看他道：“大公子驚夢了嗎？一直聽你喊呢。”
孟子攸望望窗外，晨曦漸透過窗紗，外面好鳥相鳴，嚶嚶成趣，於是坐起身來道：“什麼時辰了？我睡遲了。”
碧鴛拿過衣服披在他身上：“還早，不如再睡會。”
孟子攸搖搖頭，又問：“聽見我喊什麼了？”
碧鴛正服侍他穿衣，一愕，遂轉過臉去。
孟子攸見了，心中暗歎一聲，一手攬住她腰身，覺她顫得厲害，連帶著鬢前新簪的一朵萱草花也弱不勝風，便岔開話逗她道：“好香，此花亦能助嬌態。”碧鴛回過頭來，紅著眼圈啐了他一口。
他一早起來，早飯也沒用，趕著去萱瑞堂給雷老太君請安。昨日重陽開席，老太君因見大孫子回來一時高興，多吃了兩個糰子，積了食又受了涼，鬧了半宿。以沈夫人為首的妯娌媳婦們更是天不亮就跟過來伺候。孟子攸繞過五子登科的照壁，早有眼尖的看見去報，他走到廊下解披風的功夫就見沈夫人帶著一群媳婦丫頭從裡面出來。請過安後，只聽沈夫人道：“老祖宗還沒睡醒，今日就免了，你且去見你父親吧。”
孟子攸恭恭敬敬彎腰道：“孩兒知道了。”一旁人又忙不迭給他重新披衣，沈夫人略看他兩眼就又進去了。
妯娌媳婦都知道，沈夫人出身金針世家，大家閨秀，當年因為懷了大公子身子不便而失寵於孟燁，後來大公子生出來沈夫人也沒有親自哺乳，母子倆形同陌路。雖然後來沈夫人又生了五公子，但是孟燁的侍妾一房一房地娶，新歡不停，舊愛不離，一心一意的夫妻時光卻再難回頭了。
孟子攸離開了萱瑞堂，就繞道往北去講武堂，孟燁最近幾年都住在那裡。講武堂前兵戈林立，左邊一個淺池，闌干上刻著“解兵池”三個硃紅大字，應是新添的。
孟子攸看了略一忖度，解下腰間寶劍，抽出袖裡匕首，欲往池子裡扔，旁邊的隨扈連忙走過來伸出雙手，諂媚道：“大公子的寶刀交給小人保管就好了。”
孟子攸眉眼一彎，算是道謝，那隨扈紅著臉接過兵器退回一邊。通報的家僕引他往後堂去，進了裡面的院子，見一個年逾五旬的壯實漢子坐在堂前用膳，兩邊陪著兩個三旬左右的中年男子，看見他來，都起身行禮，道：“大哥來了。”
“五弟、六弟”孟子攸朝他們點頭致意過後，走到孟燁跟前下跪磕頭。
孟燁放下手裡筷子，皺眉粗聲道：“快起來，你跪著老五老六還吃什麼飯。”
孟子攸告罪起身，在孟燁左手邊第一個位子坐下，有侍婢給他添菜添粥，他不過略食一二便住了手，惹得孟子騫、孟子軒都跟著停下了玉箸眼巴巴望著。
