魍魎之戀(完結)作者:[日]木原音瀨

第14部分 (第1/4頁)

桑葉嘟噥著「我要睡了」，然後回到德馬掌中。廚房也亮了起來，德馬便直接開始準備早餐。

得知原被妖怪附身，德馬便無法放他不管。這樣下去，原應該真的會死吧。儘管當下的他正沉溺於色慾，看不到周圍，但原本是個很不錯的青年。

要是原死了，自己那位說「再也不管那個色迷心竅的人」的主人，一定比任何人都要傷心悲痛。

當天，德馬送亮一郎出門後就開始準備外出，他想去原家根除那女人的本體。雖然不知道那樣的妖怪是從什麼東西里產生出來的，但桑葉曾說與人類相距不遠，這樣說來，德馬便推測可能是家中的「某樣東西」。

不只長命的狐或狸，古老的櫥櫃或古老的家、甚至舊鍋子、舊桶子也都會變成妖怪。若這東西並不很大，說不定用自己的手就可以破壞它。

之前他曾與亮一郎一起前去拜訪原家，所以知道他租的房子在哪裡。以大學為中點，原的家剛好與他和亮一郎住的長屋位在大學的相反兩側。因為離車站近，車伕（注48）與做學生生意的便宜食堂店面相連，舊衣店與日用品店也很多，充滿生氣。

「哎呀，是德先生。」

一回頭，千枝站在唐物屋（注49）前朝他揮手。

「真難得啊，在這一帶看到你。」

「我也是。您怎麼在這兒呢？」

「朋友身體不適病倒了，所以我從昨天起代替他顧店。」

千枝擦拭額上的汗，然後盯著德馬的背後直看：

「你這副模樣，是要到山上去割草嗎？」

德馬背上揹著大大的簍子，裡頭裝著斧頭、報紙以及裝在瓶子裡的油、火柴等東西。由於打算找到「那個東西」後可以用來破壞它或燒掉它，他便在家中收集了這些東西，卻沒辦法說自己是要去「剷除妖怪」，只好曖昧地含糊其詞「嗯，算是吧」。

「話說……昨天對你說了奇怪的話，真不好意思。」

「奇怪的話？」

「哎呀，就是她很像我以前工作的妓館裡的女人那件事啊。我擔心跟你說了那些恐怖的話，會不會讓你不舒服。」

千枝低垂眼眸，德馬笑說「沒關係啦」。

「其實我想問關於那女人，有沒有什麼怪異之處呢？」

「怪異之處？」

「除了與她扯上關係的男人會死，有沒有什麼地方讓您覺得她跟其他人相異呢？」

「這嘛……已經是很久以前的事了。」

「那麼，有沒有什麼東西是她很重視的呢？」

千枝頻頻側頭思索，似乎想不起來。如果知道她重視的東西，便能找到關於她本體的線索，然而看來並不順利。

「因為我討厭那女人啊，而且在我開始接客之前她就消失了，像是神隱一般呢。」

「消失？」

「妓館一片大亂，但都找不到她。」

「我倒記得……」千枝用力眨動眼睛：

「大概是那女人不見的同時吧，有株山茶樹不見了，樹在妓館後院某個大草叢裡，所以大家都沒注意到。那株山茶很不可思議，一年到頭都在開花，我問老師的時候，雖然他告訴我世上沒有一年到頭都開花的山茶，但我常常在那樹下玩。妓館老闆注意到這株山茶，說『這真罕見』，便將它連根掘起賣往某處去，女人剛好也是在那段時間裡消失不見的。」

德馬朝千枝匆匆行個禮便跑走了……山茶……他聽說過，山茶一旦長成老樹，就會變成妖怪。變成妖怪的山茶會誘騙人類。如果那名叫雪江的女人是山茶妖，在樹不見的同時從妓館消失的這點便很合理。

德馬來到原的家前面，把一封信遞給在隔壁家門前遊玩的女童，上面寫著「前一天對您非常失禮，我想向您致歉，能請您來風來橋一趟嗎？ 田中德馬」。

女童拿著信，開啟原租住處的格子門，片刻之後就回來說信已經遞了。德馬給她糖果當做工錢，她高興地走開了。他藏在圍牆一角窺探狀況，看到雪江快步走出門。確認已經看不到雪江的背影后，德馬悄悄進入格子門中。這時間原到大學去了，女人又被他叫到橋邊，家裡空無一人。

原租賃的家很大，他曾聽說原的老家在鄉下也算是大商家。

德馬看也不看玄關，就跑到西側的庭院裡。這裡的庭院也很大，幾乎可以再建一棟房子了。

廣大庭院裡種滿了植物。沿著圍牆邊有櫻花或木蘭等大樹，靠近一點的地方則有蔥蘭（注50）韭蘭（注51）等小