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打著藉此損害擎雲山莊顏面的主意,除了儘可能地引發騷動以利將結果傳開之外,請些如徐記鐵鋪徐老闆之流的江湖聞達人士做見證自也是免不了的過場。
依原本的計劃,這些邀請函本該在行動前一日的傍晚之前送達,方能在確保對方出席之餘亦不至於讓擎雲山莊有足夠的時間反應。只是先前情報意外遭洩,派出截殺的手下又遲遲未歸,聯會高層憂心事情生變,這才將原先的計劃提前了三日進行……好在此次行動的核心人馬早在昨日便已到齊,所欠的亦不過是一些外圍的準備工作,一行人這才得以順利進發,並於今晨依計展開了行動。
——此行的近百人雖只佔了十三聯會總成員數目的十分之一,裡頭卻有十一名一流高手和一名位居一流頂峰的門派長老隨行,說集結了十三聯會整體實力的八成亦不為過……餘下的數十人則是一些實力在二、三流徘徊的弟子,主要是擔綱庶務供一行高手驅策之用,除此之外卻是派不上什麼用場的。
在領頭之人的刻意施為下,一行人到達九江分部前時,後頭尾隨的人龍早已到達了四、五百人之數,「十三聯會前來踢館」的訊息也已傳遍了整個九江城。見自身的目的已達,朝身旁的師門長輩一個施禮後,為首之人一個手勢示意同伴下馬,卻沒有像先前那樣遣人的上拜帖,而是就這麼在九江分部門前氣震丹田、運足真氣朗聲道:
「在下荊刀門卜世仁,久聞擎雲山莊高手輩出,此次代表十三聯會率隊前來切磋,不知陳飛星陳主事可敢接戰否?」
之所以完全不顧江湖禮節用如此尋釁的方式在大庭廣眾之下叫戰,自是為了避免擎雲山莊藉故拖延或避戰了——眼下可是當著無數百姓的面,若九江分部主事拒絕接戰,便無異於公開向十三聯會示弱……而以擎雲山莊的偌大名頭,自然是沒可能允許這種未戰先怯的事情發生的。
——從十三聯會決定「攻其不備」上門邀戰的那一刻起,雙方便已徹底無了和解的可能。在此情況下,盡一切手段達到目的才是上策,自然無須考慮是否給對方留了餘地。
見以卜世仁為首的十三聯會成員如此做派,門前戍守的幾名山莊弟子雖俱十分氣憤,卻礙於莊中規條所限而無法妄動,只能用殺人般的目光不住來回掃視著隊伍前頭身著華服的十二名高手……好在這樣的僵持並未延續太久,不多時,一名身著中層管事服色的山莊弟子便已來到了門前,一個躬身相請將這群不速之客領進了分部之中。
九江分部佔地甚廣,又設有供弟子操練的演武場,容納這近百名來客自不是什麼問題——可那些給十三聯會刻意煽動尾隨而至的好事者就沒這種待遇了。好在這些人畢竟不如十三聯會猖狂,對擎雲山莊的實力仍然相當忌憚,就算心懷不滿也只是鼓譟個一、兩句,卻是沒敢有什麼過分舉動的。
安頓好隨行的下屬子弟後,以卜世仁為首的一十二名高手當即於那名管事的帶領下進到了處於九江分部中樞的議事大堂,而旋即因入眼的情景而有了片刻的驚愕……
大堂之內,除了上首的主位外,還另行擺上了十八張太師椅。六張橫放於堂前,顯然是為受邀前來「見證」的江湖聞達人士安排的;餘下的十二張則分兩列擱於堂中,自然是為他們這一十二名高手所預備……這彷彿早有所料的舉動讓瞧著的卜世仁心下隱隱起了幾分不安,卻又在思及來路上因造勢而有所耽擱的舉動後、勉強將之壓抑了下。
擎雲山莊畢竟在九江經營了多年,就算眼下實力空虛,靠著情報能力玩玩這些小手段還是可以的……將之歸結於對方因底氣不足而用以擾亂人心的手段後,卜世仁定了定神,朝堂前靜立於主位之側的分部主事陳飛星一個拱手:
「吾等來意,先前在門口便已說得十分清楚了。陳主事既然敢讓人迎吾等入內,想來必已有所覺悟?」
「卜少俠之所以揚聲邀戰,不就是為了令老夫和山莊沒有拒絕的餘地?」
見卜世仁連客套之詞都省了、開頭便是如此趾高氣昂的一句,陳飛星自也沒有同他客氣的必要。「幾位刻意挑著這個時候前來,想必不是為了單純的切磋吧?」
「喔?陳管事何出此言?」
「若真是為了在武道上有所切磋砥礪,幾位『青年俊彥』就該上我擎雲山莊位於蘇州的總部拜訪才是,又怎會齊集於這區區一個九江分部?」
說著,陳飛星像是突然想起什麼般露出了個恍然大悟的表情:「老夫倒忘了以幾位的膽識和實力,上山莊總部挑戰確實有些強人所難……失禮失禮。」
他所用的語調雖未特別尖刻