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車前，躬身道：“迎公主殿下、大長。”
蘇橋應聲道：“柳大人不必多禮，起罷。”
語畢，便掀了帷幔，由人攙下馬車。她來至闔炤所乘的安車之前，替他揭開帳子，抿唇輕笑：“大長請。”
霎時，竟另闔炤挪不開眼。——此刻微風輕拂，花雨如至，公主立在花下，娉婷如柳，顏容玉秀。
堪甚當年與王禧相遇。一顰一笑，美不勝收。
好半晌，他才回神道：“是，是……公主請。”
闔炤跟隨在蘇橋身側，心下悸動。他已經許久……不曾這般動情了。
他加快了腳步，來至公主身旁恭敬勸道：“此刻夏風涼爽，片刻便有繁星高掛空中。早聞蘇朝景色秀美，不如尋一處涼亭稍作閒話？”
蘇橋將眼中酸澀壓下，勉強回身莞爾道：“大長與我……倒是頗為有緣。就依大長罷。”
蘇橋望著他眼中絲毫不曾遮擋的欣喜，苦衷不斷。
柳斷笛——你要他闔炤愛上我，我做到了……。
倘若這般，便能承你所願，守你口中、心中那人所言，安定蕪江，為蘇朝盛世鋪路踐行，是不是我在你心裡將可一存芳名？倘若真是這般……柳斷笛，你將永遠不會慨悟，我是多麼心甘情願。
柳斷笛似是觸到她的目光，竟是不知此刻該當以笑溫存，還是閉目不視。
片刻，他僅是一臉淡漠地目送公主蘇橋與闔炤並肩前去。
腹胃中的荊棘與胸腔內的酸楚一同湧上，柳斷笛苦笑一聲，將他們盡數忽視。作孽太多……註定是連上蒼也不能容許的。
飯後歸了宿地，房外寧和無聲。柳斷笛卻深明，如此安定之態絕非如己之人能夠享有。現下闔炤心慕蘇橋不假，任誰都可瞧出。但區區薄情並不足夠為她捨去家國天下，還需一個契機，將他的情鍾推至不復之地。那時才算一諾亙古，不得更改。
“……公主可回房了？”
柳斷笛喚來人，輕聲探問。
“回柳大人，公主適才同大長用了膳，已經回來榻處了。”
柳斷笛聞言微頷首，向他道：“你現在去稟告公主，就說在下稍候有事求見。若是不便，也可擇日。”
那人行禮後退下。柳斷笛依在木椅中，燃了燈，焚盡桌上幾篇草書，半晌才聽門外回稟：“柳大人，公主殿下並無不便，請您來廂一敘。”
柳斷笛聽罷，揚聲道：“知道了。”
略微整裝，起身時忽感頭目眩暈，方想起此行倉促，竟是將藥物落在柳府。若是青衣瞧見……定又要責備了。柳斷笛輕嘆一聲，自己究竟是畏懼青衣的絮念，還是畏懼死亡呢……或是說，真正忌憚惋惜的，僅是不能瞧見蘇偃榮登大寶，號令四方？
他搖頭，將這些糅雜在一起的念頭統統打散，爾後來至公主房前。
“微臣柳斷笛，拜見公主殿下。”
房內應聲道：“柳大人免禮罷。”
柳斷笛起身，推門入內。蘇橋已然啟聲：“你們下去，我與柳大人有事要談。”
幾名婢女忙應聲退下，蘇橋見室內只兩人，這才道：“柳大人不用拘禮，請坐。”
柳斷笛頷首道：“謝公主。”
入座之後，一時不知如何啟齒，房中冷氣凝聚。稍刻，仍是蘇橋打破寧寂。
她嘆息一聲，直言相訴：“柳大人來尋我……應是已尋好法子了？”
柳斷笛道：“公主果然冰雪聰明，下官慚愧。”
蘇橋替他端茶，柳斷笛並未如何推辭，只瞧她自顧自地執起玉杯微潤一口，如是自嘲般地笑道：“柳大人如此迫不及待地見我……除過所言之事相系家國之外，還有甚麼呢？”
你總是不願與我淡敘餘事的。向來不肯。
蘇橋心中默道。
柳斷笛聞出她話中苦澀，卻又不能出言相勸，只答道：“難為公主殿下了。”
蘇橋微微搖頭，不置可否。
“柳大人請坦言罷。”
柳斷笛道：“公主才情兼備，已取闔炤愛慕。但……若想得他鐘情於你，尚還欠些火候。”
蘇橋一愣，問道：“那麼……依你所言，我該如何是好？”
柳斷笛道：“闔炤原妻王氏，雖貌美無比，可能夠使闔炤數年心繫不改，大抵還是她與闔炤二人，存有初遇之恩，長世之情。”
蘇橋心底微動，茫然複道：“初遇之恩……長世之情……？”
柳斷笛頷首：“不錯。”
