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柳斷笛一手掩唇，咳得彷彿心肺都要震出一般。
他並不覺得輕快，反而更加憂悲。
蘇偃一向偏愛的幼弟，竟是蘇麟有意喚來的。
……真真悲哀。
他垂頭喘息，終是平復下來。
周太醫將他放平，略微墊高頸下。瞧著周太醫再次施針，柳斷笛漸感意識模糊，張口欲言：“周太醫……”
他才喚一聲，周太醫便打斷道：“不要再說了……。你太累了，安心睡一覺罷……”
柳斷笛心中隱升不安，只怕這一閉眼，從此便再也瞧不見他。
果然，當他撐開眼時，只見周太醫後退幾步，跪身叩首：
“下官自知不起柳大人，如今在此，提前跟柳大人，道聲訣別了——”
作者有話要說：
☆、第九章（上）
柳斷笛心中憂急，幾欲挽留，奈何身上使不出半分力氣，喉中也發不出聲音。
周太醫不探他眼中的哀求，起身離去了。
待出了大理寺後，周太醫直徑去尋寧楀。
師弟性情高傲，他最如今放心不下的，惟有他。
倒是寧楀瞧見周太醫前來，迎上去挪揄道：“師兄好興致，今日竟自己來尋我。”
周太醫藏下情悲，只笑說：“誰不知你心眼兒小，若我不來，你怕是永遠也不會擱下面子同我說話的。”
寧楀收了笑意。
他回京來，便是為了與師兄再遇。豈知剛一碰面，這人竟唆弄自己與他比醫。較量之後，自己輸在竹木薰香之下。雖無何羞愧，但卻總覺無顏對人，故此一直躲在居處，不好再去打攪師兄。
“輸了就是輸了，沒有甚麼丟人的。”周太醫在他身旁坐下，輕拍他的肩膀，如是少時一般地安慰道。
寧楀有些尷尬，口中仍硬聲道：“說得輕巧！”
周太醫微笑望他，眼中盡是誇讚之意：“你有這般才學，師父在天之靈定感欣慰。”說罷稍頓，又道：“只是心氣兒太高，難免吃虧。……今後，可得銘記師兄此番勸告啊。”
寧楀聞言略有些詫異，心中不安，轉了面孔同周太醫相視：“好端端的說這些做甚麼？”
周太醫擺首道：“提點你罷了。……我的小師弟。”
寧楀怔愣，師兄已經太久未曾如此喚過他。而今這久違的稱呼，卻令人深感悲慼。
他只覺不安愈演愈烈，終於不堪沉默，追問道：“到底怎麼了……？忽然說些奇怪的話，既然要說，不如索性直快些，全部都說出來！”
周太醫悶笑一聲，遂輕聲一嘆：“你這脾性，倒還真是一絲未變。”
“我……”
寧楀話出，周太醫便擺手打斷。
“我今日所教你的，之前師父從未教過你。我只做一次，你可要瞧好了。”
周太醫見他頷首，於是自顧自地取了藥箱來。將幾味藥材依次量刻排擺，爾後說：“竹木薰香，是你惟一輸給我的。如今我教給你，你今後便再也不會輸予我了……”
寧楀心底隱隱感到不大對，但卻並未再問，只道：“如此……那便勞煩師兄。”
周太醫含著笑，在他面前配藥煮水，待到片刻之後，屋內竟是被這香氣填滿了。
“你可知，它為何喚作‘竹木’嗎？”
寧楀答道：“不知。”
“竹木有二，比之茂盛，喻之胸懷。竹木薰香，向來只為懷擁天下之人所配，你可記清楚了？”
“是……。”
寧楀面色茫然，他彷彿有些明悟。懷擁天下之人，胸懷仁眾，而師兄僅贈柳斷笛一人，這或是在暗處提點自己？教自己忠於他？
“師兄……”
他方喚一聲，忽見周太醫臉色一僵，遂便捂著胸口滑落下去。
寧楀大驚，連忙撐住，一手探他脈搏，擰眉問：“你來此之前……服了鎖魂丹？”話畢在藥箱內翻找，終是找尋到記載竹木薰香的方子。暗墨鬱濃，分明是周太醫不久前特地所寫。
他僅是掃了一眼，竟連聲音都變了：“為甚麼……為甚麼這樣做……！你分明知道的！鎖魂丹與這竹木薰香之內的藥性相生相剋啊……”
周太醫望著寧楀通紅的雙眼，笑了。
“我的小師弟，不要哭。”
他說。
“我只是忘記了這回事……”
寧楀聽聞搖頭，聲中添了幾分恐慌與挽求：“我不信！……
