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凌絕心猶不死心，也四周檢視了一番，卻仍一無所得，最後只好怏怏折回。經過這麼一折騰，已是午夜時分。凌絕心一言不發地鬱郁回房，坐在床沿上，凍得通紅的臉慢慢地變得蒼白。本來他滿腔都是對趙晴川憤怒怨恨，又覺得她能耐有限，自己要找到辛如鐵原不是什麼難事，是以這兩天裡並不如何擔憂。可這一刻，竟有一種懼意從內心深處慢慢升起：到底辛如鐵是他命裡有的，還是沒有的？
正神思不屬，呂慎端了碗薑湯進來，道：“師父，喝了暖暖身子。”凌絕心伸手去接，卻猛地一縮，幸好呂慎還沒放手，碗才不曾摔下。原來他雙手極冰，碰到溫熱的碗壁，竟像是被火灼到一般，痛不可當。呂慎見狀，忙兌了些溫水，沾溼了巾子讓他握著暖手。凌絕心驀地想起決定返回江南那夜，堆完雪人後，辛如鐵把他的手放在自己懷裡取暖的一幕，心頭一酸，險些掉下淚來。
靜靜地等他喝完薑湯，呂慎道：“師父，你辛苦了一天，要好好地睡上一覺。時辰不早了，徒兒這就伺候你歇下？”
“你先回去休息吧。”凌絕心把頭慢慢倚向床柱，“我還不累，過一陣再睡。”
見了他的神情，呂慎料到今晚將會是他的又一個難眠之夜，但也沒有強勸，安慰了兩句就告退了。然而回到自己的房中，眼底的憂慮卻破壞了面上的鎮靜自若：從表面上看，對方留字是為了向凌絕心挑釁，留衣是為了證明辛如鐵在他們手中。可如果只是這樣，何必大費周折地引凌絕心尋到‘惜春’去，安排在趙晴川家裡豈不是方便得多？顯然，對方此舉，另有深意。呂慎想到擺放在“惜春”內的寥寥數物，無一不精妙至臻，似在無言地彰顯著主人身份非凡——恐怕這才他們留下的真正的提示吧。倘若估計不錯，對方當是雄踞一方的江湖霸主……甚至，有可能牽涉到皇室勢力，絕對非當易與。如此一來，己方在尋找辛如鐵一事付出的種種努力，只怕會是徒勞無功的了。
事實證明，呂慎所料果然不差。接下來數日，凌絕心收到的盡是讓人失望的訊息：不但慕容馨兄妹等人的明查暗訪通通落空，連懷虛各路朋友的打探也再無進展，甚至定恆親至當地官衙，年邁的鎮長大人對老方丈空懷一腔敬意，卻對“惜春”的一切都說不出個所以然來。
這般度日如年地過了五六天，凌絕心忽然病倒了。病徵是偶染風寒之象，發熱畏寒，咳嗽不止，呂慎卻知這病實與積鬱相關，一邊精心用藥，一邊百般寬慰。凌絕心也明白這時應當振作些，無奈人在病中，更易軟弱傷情，有時迷糊入睡，竟夢見辛如鐵與趙晴川雙宿雙棲的情形，悸然驚醒，枕衾盡溼。
藥方再好，到底難治心魔；而長樂鎮冬季苦寒，又不利病情好轉。不足半月，凌絕心的病勢陡然轉沉，高燒持續不退，咳出的痰中常帶血絲，嚴重時甚至臥床不起。懷虛前來探望之時，已不復往日鎮定：雖然有呂慎使盡渾身解數，這病不致危及性命，但再這麼拖下去，一旦變成癆症，凌絕心的身體就算是毀了。
凌絕心病得昏沉，夢境反倒變得美好起來，恍恍忽忽之間，常能重溫和辛如鐵相處時的甜蜜溫馨。這實在要比殘酷的現實誘人太多，他難以自拔地沉溺其中，一天十二個時辰裡，肯睜開眼的時間還不到一個時辰。見他每況愈下，呂慎開始著急，這天橫下心來，用了個藥性稍猛的方子，誰料他服藥不久就盡數嘔出，還咳出了一口血，只把呂慎嚇得魂飛天外。正手忙腳亂地收拾殘局，慕容馨風風火火地闖了進來，大聲道：“有訊息了！”
原來晚飯過後，負責打掃宅中清潔的王大叔準備出門把廚餘倒掉，剛開啟門，就見門前站著個陌生的小童。那小童看上去大約十二三歲，模樣機靈可愛，脆生生地有事說請他轉告給凌大夫，隨即說了一番話。
“王大叔說，那小孩兒當時是這樣講的：‘倘若凌大夫認為辛莊主是命中當有，便請多加保重，耐心等待，半月後我家公子將遣人前來，邀他前去與辛莊主相會；倘若凌大夫認為辛莊主是命中所無，不妨就此放手，日後也不必再以辛莊主為念，我家公子自有能耐，教他們這一輩子，生死福禍，兩不相聞。’”
那小童一口氣說完，轉過身就蹦蹦跳跳地走了。待王大叔反應過來，他已經消失在暮色之中。慕容馨聽到這事後，策馬追了出幾里路，卻哪能找到那個小小的身影？無奈折回，途中仔細思量，不免心驚：那小童雖然沒有明說，但聽他的口氣，對於凌絕心病倒一事，他家公子也是知道的，卻不知那位神秘人如何能有這般神通廣大？
凌絕心斜倚著床頭，靜靜地聽慕容馨說完，黯淡的眸
