阿拉桑雄獅

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桑切茲作為三大王國的頂尖弓手之一，在鷹獵之前的那兩天裡，射出的箭都偏得離譜。這些罕見失誤會不會是障眼法？—個早有預謀的計劃，以防有人將那致命的羽箭聯絡到他身上？

那支箭的本來目標會不會是他哥哥？那些天的拙劣射法，導致最終瞄準真正的目標時，產生了意外偏差？那些最尖酸刻薄的人心裡暗想，胖王桑丘的三個孩子自相殘殺，也不是頭一回了。當然，誰也沒把這個念頭說出口．。

他們的長兄萊蒙多王的英年早逝，此時還沒被忘卻。人們都記得，很久以前的那天，萊蒙多的統帥，年輕的羅德里格·貝爾蒙特站在面色凝重、一言不發的朝臣當中，提出了那個刺耳的問題，令眾人驚懼不已。

羅德里格爵士如今遠在他鄉，被放逐到異教徒中。他出身名門的妻子和兩名幼子也接到邀請，加入瓦雷多的隊伍出席盛會，但米蘭達·貝爾蒙特·德爾維達以路途遙遠和必須代丈夫管理家宅為由，拒絕了國王。當這個訊息傳到卡卡西亞時，菲瑞爾斯的德夏瓦雷斯牧師表達了失望之情。據說他是鑑賞美女的行家，而羅德里格爵士妻子豔名遠揚。

只有賈德知道，倘若隊長今天在場，他會作何反應。羅德里格爵士可能會對國王說，王后的箭傷乃是大神在懲罰拉米羅多年前的惡行；他也可能會不費吹灰之力地攆上魯恩達國王——如有必要，甚至單槍匹馬——將他的腦袋裝在麻袋裡拎回來。羅德里格·貝爾蒙特從不是個容易預料的人。

瓦雷多的拉米羅也不是。

國王跟熱羅·德夏瓦雷斯、岡薩雷斯伯爵和幾名軍隊將官進行了一系列會談。等他最終走出房門時，卡卡西亞城中充滿熱切期待：，他們終於可以去追殺魯恩達雜碎了，是那些人先挑釁的，就連牧師們也應該看得出來，雖然瓦雷多人現在西進已經有些晚了。

但命令沒有下達。

拉米羅每次走出會議廳時，表情都顯得異常嚴肅和堅毅。同他會談的那些人也一樣，但誰都沒對種種流言多說—個字。有人注意到德夏瓦雷斯牧師似乎被事情的進展所震驚，神色十分嚴肅，卻並無牢騷滿腹的感覺。

拉米羅王似乎有些微妙變化，一個新習慣讓諸位廷臣倍感不安，他似乎在靈魂深處尋求力量和決心。有人說，也許他正醞釀殺戮的慾望。人們可以理解這一點。無論如何春天都是戰爭的季節，而且一名勇士只有在戰場上才能找到生命最真實的感覺。

但還是沒人知道局勢的走向。沒有任何跡象表明，國王準備離開卡卡西亞，返回葉斯特倫。信使們去往四面八方。一名宣令官得到命令，沿河西行前往魯恩達。只有一名宣令官，沒有軍隊。人們在卡卡西亞的酒館裡連聲咒罵。誰也不知道他帶了什麼訊息。另一支小隊被派向東方。隊伍中有個人對朋友說，他們受命前往養育瓦雷多良駒的眾多牧場。誰也不知道這又意味著什麼。

一天又一天，一週又一週，國王的心思依舊難以捉摸。他上午多半會去打獵，但總有些心不在焉。他花了很多時間陪伴王后，似乎依內絲的傷情將兩人拉得更近。統帥是個大忙人，但同樣沒有洩露任何蛛絲馬跡，無論是言語，還是表情。只有菲瑞爾斯來的主教，在自以為沒人注意時，會露出微微笑容，似乎本以為無法得到的東西突然不期而至。

春季到來，草原和林中空地上白花盛開。瓦雷多的騎兵開始進入卡卡西亞城。

他們是世上最優秀的騎士，胯下有最精良的戰馬，而且帶來了作戰用的武器裝備。騎兵越聚越多，事態逐漸明朗，就連卡卡西亞最遲鈍的廷臣也明白了究竟是怎麼回事。

不敢置信的氣氛和令人渾身顫抖的激動心情混雜在一起，開始在城市和城堡中蔓延。士兵們陸續趕到，一個連隊接一個連隊。那些很長日子沒參加宗教儀式、甚至有生以來就從未出席過的男男女女，開始出現在卡卡西亞那所古老教堂的儀式典禮上。這座教堂年代久遠，當時埃斯普拉納還統治著整座半島，而不光是北方土地。

在這些通常由菲瑞爾斯主教領銜舉行的儀式上，瓦雷多國王每日早晚出席兩次。依內絲身體大好、能夠離開房間後，也會隨他前來。兩人肩並肩跪在地上，手握大神的日輪碟共同祈禱。

在之前數百年中，賈德人只能蜷縮在過去屬於自己的半島的邊緣，生活在窮山惡水之間。而阿拉桑那些擁有驚人財富的尊貴哈里發則率領大軍不斷北上，如海濤般勢不可當，不斷劫掠、奴役賈德人。一年接著一年，遠及人類記憶難以追溯的古老紀元。

但近十六年前，西爾威尼斯最後—位軟