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，不過那笑容一剎那便消滅不見。他冷冷地說：“你的錯誤發覺得真很迅速，同時你對於你自己的發槍技術，也有很高的估價。”
趙伯雄的眼睛又張大了。“霍先生，請你容許我說一句放肆的話。我的手槍射擊，在十碼以內，成績可以有百分之九九。”
他說這話時，他的神氣和聲調，都有一種洋洋自得的表示。我暗忖他的誇張的話，幸虧還留著一分。亞東旅館電話間木壁上的一彈，大概就是他的美中不足的餘下的一分了。
他又補充說；“其實就是我的手槍不曾打中，伊如果是個活人，也應當有喊叫和站起來的動作。我的覺悟到自己的錯誤原是很自然的。”
“我回旅館以後，唯一的打算，就是這件事情揭發出來時，我為著我的任務的緣故，決不能被牽連在裡面。因此，我暫時換了一個房間。今天早晨化了裝，重新到七樓去繞一週，瞧瞧有沒有人疑心到我。我恰巧瞧見了兩位先生正在向七十一號阿根調查。我有些兒害怕，因為我知道這件事經了霍先生的手，而且又已注意到我的身上，我的被牽連的危險簡直已沒法逃避。”他忽皺緊了眉毛，兩隻手交握著，表示出一種深切的懊悔。他繼續說：“霍先生，我現在回想，我那時真是太愚蠢了。我想不到用坦白的態度向你說明原委，卻一時昏憒，竟採用了那種笨拙的警告方式。霍先生，這是我十二分抱歉的。”
他的歉意當然是指電話間中的那粒槍彈。他的說話的神氣，倒也相當誠懇。霍桑似也領會到他的誠意，便點了點頭。
他說道：“你想用這樣的方式警告我，叫我不要干涉這一件事，那不能不說你的估量錯誤；同時也顯見你太漠視了我的歷史。不過我也承認，當時你的確只想警告，還沒有惡意。”
那假老頭子忽然從沙發上直跳起來，大聲說：“霍先生，你寬恕我了嗎？你的腦力眼力，真不能不使人佩服。真的，我完全沒有惡意。我開槍的時候，瞄過了你的高度，你竟也領會到。霍先生——”
霍桑緩緩地介面說：“是的，我瞧過那木壁上的彈孔，超出我的高度半時。不過你那時如果真想打中我，那麼，你的舉動的敏捷性，似乎也還差一些兒。”
我聽了這兩個人針鋒相對的談話，精神上引起了一種不可言喻的興奮。這趙伯雄確是個厲害的人物。可是孫悟空的一個觸鬥，終於逃不出釋迦牟尼的手掌！
霍桑又繼續說道：“趙先生，請坐下來。你再把剛才大同路上李芝範的事說一說。”
趙伯雄收攝了驚異的情緒坐下來，定一定神，方才答話。“這件事和我沒有關係。事實也很簡單，因為我經過了一度推想，覺得殺死王麗蘭的，也許就是李芝範。因為當我要追蹤那穿雨衣的人離開二十七號時，伊的會客室中只有麗蘭和那老頭兒兩個人。等我失望了再回到伊門外去時，屋內屋外並無異狀，時間的相隔，前後最多不過十分鐘，麗蘭卻就在這時間中死去。所以除了這李芝範外，的確沒有第二個可疑的人。今天午後，我在警廳裡得到了剖驗的訊息，知道麗蘭是因刀傷致命，我的槍彈碰巧也打在同一的傷口裡。我的推想既然證實，便想去瞧瞧李芝範，問問他為什麼要殺死麗蘭。”
“我走到大同路時，忽見李芝範剛從大同路的北面迎面過來。他的後面還跟著兩個人。我以為很巧，正想穿過了青蒲路去招呼他。不料正在這個當兒，我瞧見他後面的兩個人，忽而躥前來攔阻他，好像要向他要索什麼。三個人就扭做一團。接著，砰砰兩聲槍響，李芝範便倒在大同路的轉角。那兩個人也就回身向大同路的北端飛奔。我想不到有這個意外的岔子，也就旋轉身子，向大同路南端退回去。我不曾料到你已派便衣探員在那裡監守著。我為謹慎起見，也曾繞了幾個圈子，才回到黃河路去。不料那個瘦子非常機警，我一路上曾好幾次回頭，不曾見他的影蹤。不過這個人對於我也有用處。如果在這件事上，你對於我有什麼懷疑，我想他可以給我做一個證人。”
我暗忖李芝範的被人襲擊，他果真完全沒有關係嗎？他的話如果不虛，這件事還有相當的麻煩。打李芝範的是誰？據趙伯雄說，另外有兩個人。這兩個是什麼樣人？眼前我們還沒有頭緒啊。
霍桑沉著臉說道：“趙伯雄，這一回事，你在法律上，應受相當處分。不過這女子是一個社會的害物，國家的罪人，若就你的職務上說，那當然應當別論。不過就說你的職務，你的行動失檢，也不能不受相當的處分。”
趙伯雄又立起身來，恭恭敬敬地鞠了一個躬，低聲說：“霍先生，你的訓話我都領受。我自己也
