清末那幾年:一幕未散場的潛伏傳奇

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咬醒了，舉著燭臺拿了一陣子跳蚤，天不明就起來了，一徑來看李耳。李耳早已退了燒，有了精氣神，見我到了，彼此問候問候，便招呼下人上茶。他即已清醒，我就放心了不少，告辭要走。李耳哪裡肯放：“昨夜多虧老弟操持，也不知我昏迷中胡說了些什麼，若有得罪，你可別往心裡頭去才好。”我嘴上說“說的都是些家常話兒，沒什麼沒什麼”，心裡卻想，當個細作容易嗎，連生病都不敢隨便生。當下感慨一回，感傷一回，說不盡的萬種淒涼，一整日都打不起精神來，只是茶不思，飯不想，茫然蹉跎著。

又是忙忙碌碌的一天，驛館迎來送往好一陣子不能拾閒。以往，都是五里一郵，十里一亭，歇腿的地界多，潞河驛自然不至於忙成這樣；現而今小驛一併裁撤了，受些個累也是必然的。隨林驛丞送罷差官回來，他突然問我：“這一程子你身子骨是不是不得勁，臉色怎這麼難看。”我趕緊說：“夜裡拿跳蚤來著。”我沒跟他說近日我心緒惡劣，常做噩夢，半夜總被嚇醒，醒了便再也睡不著，只好飲幾杯酒派遣驚恐。我這下子算是知道了，不是隨便哪一個都能做劊子手的，劊子手需要膽色，我這一介書生，殺個人，只怕嚇也嚇死了。有時候，端起碗來才要吃，突然想起那幾個冤死鬼，便哇地一下吐出來，直到把膽汁吐個乾淨為止，難怪說百無一用是書生呢，唉，一點不假。更要命的是，我老是聞到我身上有一股子血腥味，一件袍子拆了又拆，洗了又洗，仍洗不去，最後乾脆丟了它，再置辦一身。新袍子該沒味兒了吧，不，血腥味更大了，我明白歸根結底總還是一個怕字作怪，頭一回撒狠下刀子，一見血，便嚇破了五六葉連肝肺，驚透了三關七孔心。一直對自己人品學問引以為豪的我，現在卻訕訕的不敢再拍著胸脯說話，怯了許多。

讓我最怯的是館驛同仁的眼神，彷彿都有窺測之意，針一般尖利，似乎一眼看到我的骨髓裡頭去，直看得我臉焦黃，心發虛。遇見三五人交頭接耳，我也疑惑人家是在談論我，不便驚動，抽身走開，還要踮著個腳尖。一天到晚，便似坐了針氈，一時都踏實不下來，慌忙忙洗了手臉，面對香案，拈香跪下：“知道你們幾個死得屈，我也是無奈，老話說身在江湖，身不由己，怨只怨你我各為其主的緣故。”磕頭起來，心裡才平緩了些。我擔心如此下去，非得癔症不可，就託病在房中整日誦讀。林驛丞對眾人說：“王老弟這般用功，怕是指日就是舉人進士，狀元探花。”眾人都笑。

幾天過去，風沒吹草沒動，心裡卻開闊了些，你說怪是不怪，心一靜，血腥味兒就沒了。誰承想，心緒才定下來，李耳的一句病中昏話又叫我犯了猜疑，不免慌亂起來。慌亂得我猶如神婆子沒了仙，趕腳兒的沒了驢，幾次三番繞著彎兒問李耳，李耳卻不認這個賬了。問煩了，李耳反倒說：“大清國亂了也罷，不亂也罷，你我左不過是個布衣百姓，哪裡管得了這許多。”我還想與他爭辯，他卻拉著我去聽戲：“聽說，新來的班子裡有個小旦，長得蕊宮仙子一般，我們吃不著，喂喂眼也是好的。”再爭，也就不好了，只得隨他。我跟館驛所有人一樣，時刻關注著朝廷的一舉一動。哪個出京的官吏勘核火牌時，我們總是問這問那，拐彎抹角地套些個話兒出來；又怕問多了討人嫌，左右好是為難。在館驛當差，身兒要彎，腿兒要軟，眉目要諂，步兒要綿，總之，規矩多著呢。還有一大忌諱，就是多舌。這一套功夫，林驛丞最是拿手，照他做就是了。這一日，林驛丞來找我，說是一枝梅下葬，要我陪著到墳頭燒紙化幣。這一枝梅是通州城數一數二的花娘，柳眉杏眼，玉齒朱唇，饞得那些風流後生鎮日裡圍著她團團轉。未想年初她得了一場癆病，才半年，就香消玉殞了。我不似林驛丞，他是風月場上的急先鋒，我便推東說西不願去，偏巧，張目過來湊趣，我就坡下驢道：“你與張大哥一道去豈不更好！”張目聞聽是給死人下葬，正想收些死人的淚，就暢快答應了。據說，死人將死之時，都要流淚，將這些淚水集起來，滴在常人的眼裡，不僅目明，而且還能看見鬼魂。林驛丞跟張目一同去了，臨走，林驛丞點著我的鼻子道：“你呀，你呀——”半天他也沒說出一句囫圇話兒，戴上他那頂一把抓的氈帽憤憤離去。張目衝我扮個鬼臉，也相跟著去了。我知道林驛丞不滿於我，我也豁出去了，堂堂一個男兒，倘站不穩，富貴在前，威武在後，恐怕只有隨波逐流了。回身恰見三娘，她問我：“張目隨林驛丞有何公幹？”我沒好顏色道：“給一個妓女送殯去了。”

四

林驛丞說：

一枝梅死了，送殯者寥寥無幾，只有她的幾個妓館的姐妹送