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能修房頂的工人，我還能為學院做些什麼呢？”
“說的也是，您作為學院的一分子可能確實無能為力，可作為一名傑出的天體物理學家，那就不一樣了。”
“那不也是在為學院工作嗎？”
“當然！不過不完全是學院通常分派給您的任務。”
我把服務員叫過來，讓她撤掉這盤難吃的牛排，順便又點了兩杯上好的肯特紅酒和兩碟柴郡乾酪。沃爾特在一旁一言不發。
“沃爾特，您能解釋得更清楚一些嗎？到底需要我做什麼？要不然，等我吃完這盤乳酪，我會繼續點一個波旁酒布丁，到時可都是您來付賬。”
沃爾特表示投降。看來，學院的預算跟阿塔卡馬的天氣一樣乾癟。我知道，學院想要增加財政預算的希望十分渺茫，等待政府審批的過程漫長到沃爾特都能在辦公室裡釣起鱒魚了。
“我們學院的地位尊貴，不太適合接受私人捐款。再說，媒體遲早會發現，並把這當成社會醜聞大寫特寫。”沃爾特接著說道。
“兩個月之後，某個叫沃爾什基金的將要舉行一場典禮。他們每年都會評選出一個最具前途的科研專案並給予資助。”
“這筆慷慨的資助金額是多少？”我問。
“200萬英鎊。”
“確實很大手筆！不過我不明白，這跟我有什麼關係？”
“您的研究專案啊，阿德里安！你可以參加這次評選，贏取大獎，再根據個人意願把一部分獎金獻給學院。毫無疑問，媒體會來採訪報道，您透過這次紳士般的無私舉動向一直以來全力支援您的學院表達感激和謝意。這樣，您的名譽就會有所提升，而學院也可以心安理得，我們的財政狀況也就能改善了。”
“要說我對金錢的興趣和態度，”我一邊讓服務員再次加滿紅酒，一邊說，“您去看看我住的那套兩居室就會非常瞭解了；至於您提到的向一直以來全力支援我的學院表達感激和謝意，我很想知道，您憑什麼會有這樣的印象？就憑學院分給我的那間破辦公室，還是我為我的新職員申請到了資源和工作？學院可是從來沒有答應過我這些要求。”
“據我所知，我們還是很支援您這一次智利之行的！”
“支援？您是說我不得不利用自己的無薪假期去完成這一次任務？”
“我們批准了您的候選人資格。”
“沃爾特，請您別那麼虛偽！您從來就沒有相信過我研究的內容！”
“想要發現最初的原始行星，也就是宇宙中所有星宿的母星，您得承認這是一項野心勃勃、很大膽的工作。”
“就像去申請沃爾什基金一樣大膽嗎？”
“聖人貝爾納曾經說過：迫切的需要即合法合理。”
“如果我在脖子上掛一個小木桶去乞討，這估計能為您解決問題吧？”
“唉，算了吧，阿德里安。我早就跟他們說過您不會答應的，您總是對權威不屑一顧。而這次高原缺氧的小插曲也不可能改變您的性格。”
“原來不只是您一個人有這樣扭曲的想法？”
“嗯，這是委員會開會討論的結果，我只是提供了有可能贏取200萬英鎊的研究人員的名單。”
“名單上還有誰？”
“除了您，找不到其他人了……”
沃爾特叫來服務員準備埋單。
“還是我來請您吧，沃爾特，雖然幫不了學院修屋頂，您還是可以去買皮靴的。”
我結好了賬，與沃爾特一起離開了餐廳，雨還在下。
“您知道，我個人對您沒有任何敵意，阿德里安。”
“我也一樣，沃爾特。”
“我敢肯定，如果能找到一些共識，我們會相處得很好的。”
“如您所願。”
接下來的一小段路，我們都沉默不語，一前一後地走進了學校大門，崗亭裡的安保人員向我們揮手示意。走進教學大樓之後，我跟沃爾特道了別，便往我辦公室所在的一側走去。在踏上樓梯之時，沃爾特轉身感謝我請他吃了午餐。與他分手後一個小時之內，我都在竭盡全力地想怎麼才能進入我那骯髒不堪的辦公室。受潮的門框已經變了形，無論是推還是拉都無法開啟。最後，我感到筋疲力盡，於是放棄了努力，決定返回家中。家裡還有一大堆東西等著我去收拾整理，一個下午的時間顯然遠遠不夠。
巴黎
凱拉睜開了雙眼，望著窗外。被雨淋溼的屋頂在一縷陽光下泛著白光。女考古學
