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何處。計程車奔跑在高速路上，我只要一閉上眼，曾經熟悉的各種味道就統統撲面而來：學校大廳裡陳舊的木牆、打了蠟的地板，還有同事們的皮革包和他們被雨水打溼的風衣。
由於在出發去智利之前就沒找到房門的鑰匙，我現在暫時回不了家。我想我可能把備用鑰匙放在辦公室了，所以打算先去一趟學校，等到晚一點再回我那個佈滿灰塵的“狗窩”。
當我到達學院大樓門口的時候，已經是中午了。深深嘆了一口氣，我邁步走進了大樓，準備重新迴歸常規的工作。
“阿德里安！在這裡見到您真是太驚喜了！”
說話的人叫沃爾特·格倫科爾斯，本校教職員工負責人。他一定是透過辦公室的窗戶看到了我。我能想象，他一定是沿著樓梯跑下來，然後在一樓的大鏡子前稍停片刻，整理了一下他頭頂上稀疏的金黃色頭髮。
“親愛的沃爾特！見到您我也很驚喜！”
“我的朋友，沒想到我沒去成秘魯，沒能在那邊跟您碰面。不過，大家可能還是更習慣於在學校裡見到我吧。”
“我去的是智利，沃爾特。”
“哦，智利，當然，當然，瞧我這腦子！對了，我聽說了發生在您身上的不幸，關於海拔……真是遺憾啊，對吧？”
沃爾特屬於這樣一類人，他們的臉上總是帶著一副寬厚善良而又誠懇的神情，但內心藏著一個身穿紫衣而又可惡地守著財寶的地精，隨時都會對著你的損失捧腹大笑。他屬於我們大英帝國為數不多的那種臣民，光憑眼神就能說服牛羊放棄自己肥沃的牧草，即刻轉變為肉食動物。
“我為您預訂了午餐，我來請客！”他雙手叉著腰說道。
沃爾特居然會自覺自願地掏錢請客？這要不是學院領導授意，就是他自己有要事相求。我把行李隨手放進了儲物櫃，也懶得再爬上樓去我那雜亂無章的辦公室了。我走出大門，轉到街上，旁邊跟著有些滑稽的沃爾特。
我們在餐桌前坐下來，沃爾特馬上叫了兩份當日套餐、兩杯劣質紅酒——好吧，看來是公款埋單了——然後他俯身靠近我，生怕鄰桌的人會聽到接下來的對話。
“您的運氣真不錯，能夠參與這樣一次冒險，很過癮吧！我能夠想象，在阿塔卡馬工作該是一件多麼激動人心的事啊！”
瞧，沃爾特這次不僅沒搞錯我去的國家，甚至還記得我去的具體地方。他的一番話勾起了我的回憶，讓我想起了智利廣袤無人的風景，想起了月亮在黃昏時升起的動人時刻，還有那裡純淨的夜色，以及無可比擬的閃耀星空。
“您在聽我說嗎，阿德里安？”
我向他承認剛才確實有點走神了。
“我理解，這很正常。您的身體剛出了一點狀況，又經歷了長途飛行，而我甚至都沒留出一點時間讓您恢復一下精神。我請求您的原諒，阿德里安。”
“得了，沃爾特，我們就別再說這些客套話了。實際上，我就是在海拔5000多米的地方倒下，在醫院極其不舒服的小床上像苦行僧一樣躺了幾天，然後又在飛機上蜷了25個小時，僅此而已。我們還是開門見山，直奔主題吧。我是不是要被降職了？不再允許我使用實驗室了？學院打算要開除我了？是這樣嗎？”
“您怎麼會有這樣的想法，阿德里安！這次的不幸有可能發生在我們任何一個人身上。相反，大家非常欽佩您在阿塔卡馬所做的一切。”
“求求您了，請不要總是提起這個地方。告訴我，到底是為了什麼請我吃這頓難吃的午餐？”
“我們想請您幫個小忙。”
“我們？”
“是的，實際上是咱們學院想請您幫忙，而您不也是這個學院中優秀的一員嗎，阿德里安？”沃爾特回答。
“什麼樣的忙？”
“如果幫了這個忙，您幾個月之後還能重新回智利。”
從這一刻開始，沃爾特成功地吸引了我全部的注意力。
“不過，這事有點敏感，阿德里安，其中涉及錢的問題。”沃爾特小聲說道。
“什麼錢？”
“一筆學院目前很需要的錢，用於維持學院的運轉、僱用研究員、支付租金等等。別忘了，我們那常年失修的屋頂也需要錢來維修。如果雨還是這樣下個不停，恐怕我很快就要穿上橡膠雨鞋才能在辦公室裡辦公了。”
“讓您在最頂層辦公確實是有點麻煩，不過那可是全院唯一能享有充足光線的辦公室。沃爾特，我既沒有繼承到一大筆財產，也不是
