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校裡住，打發金丹回去接她。金丹撅著嘴回來了，說：“大媽不來，說讓你回去接。她要大擺氣暢地走出沙家灣。”沙吾同回去了，嫂子笑了，說：“我給丹丹說著玩的，兄弟可當真了。”沙吾同說：“丹丹說她人兒小，大媽不給臉，撅著嘴哩！”老周嫂子笑得前仰後合，末了一臉正勁地說：“同子，說是說，笑是笑，嫂子也想了這些日子，我可不能黑饃佔住篦兒，白饃沒有處兒。”沙吾同說：“我偏愛吃你這黑窩窩。”嫂子打了他一下，說：“再說壞話，看我擰你嘴。”爾後他進了菊鄉市裡，更成了個人物了。嫂子越發說不配他了。嫂子說：“我都成了沒牙的老太婆了，你找個年輕的城裡人，也風流幾年吧，看窩囊了多少年。”那一年，他接嫂子來城裡鑲牙，從咬牙印到試口，十幾天。嫂子自己開了房間，住學校招待所，白天來屋裡給他拆拆洗洗，晚上，又走了，不讓他沾身。嫂子說：“不給你惹一點壞名聲，你好‘納新’。”沙吾同說：“看來嫂子不想侍候我了。”說得一臉真誠，嫂子才透了口，說：“要真不嫌棄我這個老太婆，那就挑個好日子，還是那一句話，咱要排排場場走出沙家灣。”又說：“把來娃一家也搬這菊鄉市裡，賃個房，做生意。”沙吾同高興地把嫂子一摟，說：“親一口。”老周嫂子這時已五十多歲了，但收拾得還算乾淨利索。沙吾同看著嫂子眼角的皺紋說：“親一口吧！咱們都老了，親一口就少一口了。”嫂子嗔怪地說：“就幾天，也等不及。這回咱們玩正經的，攢兩天吧，到時，讓你親個夠，怕是你又嫌老太婆沒水色了。”說著扭頭看看鏡子，看著，看著，哭起來了。沙吾同見嫂子這麼傷心，長長地嘆了一口氣，說：“嫂子別哭了了，兄弟知嫂子難，這就是讓你幸福百年哩！”老周嫂子還堅持到招待所歇涼，沙吾同依了她，說：“就聽嫂子的，今後這個家就由嫂子當。”
送走老周嫂子，沙吾同脫了外衣，只穿一件背心一條褲頭，想抹一下身子，可歇個晌兒。誰知聽見敲門，他以為是老周嫂子又回來了，逗趣說：“不讓攢水水了，要立竿見影哩？”門閃一道縫，竟是一個女人，他還沒看清是誰，女人可擠進門來。他問：“你找誰？”女人說：“找你。”沙吾同說咱們不認識。女人說：“真不認識嗎？”背了一句詩：“感嘆唏噓葉蓮去，痴心一片誰人知。”這是葉蓮的遺詩，怎麼會從這個女人的嘴裡說出來！他馬上想起慘死於洪水中的葉蓮，問：“你是——”女人先是一笑，接著就哭了：“我是葉蓮。”沙吾同驚出一身冷汗，他大叫一聲，就往外跑，被女人從後邊拉住了。沙吾同說：“葉老師，我知道你死得好冤！你是個好女人，好老師，好經理。當時給你進行厚葬，就是想讓你的靈魂早日安息，要你的精神像松柏一樣萬古長存。你要真是葉蓮，你就去纏死鄭連三。”女人哭了，說：“沙老師，我不是鬼，我是葉蓮啊！”說了她當年出於無奈，偽造了投河自殺現場，跑到南方，混了十幾年。她這十多年，良心從來沒有安生過，總想著那些供貨廠家的工人們，領不到工資的眼神。她哭著說：“我的脊樑上就像背上了一盤磨扇，壓得我喘不過氣來。我總想著還錢，還錢。我就拼命地掙錢，掙錢。想贖回自己犯下的罪惡。打過工，開過飯店，又開咖啡屋，啥都幹過。”哭得更厲害了。沙吾同無疑在聽“聊齋”故事，還是驚魂未定。他說：“你要是葉蓮，你讓我掐你一下好嗎？”女人說：“你把我當鬼吧，我是葉蓮的鬼魂回來了。你掐吧，掐出血沒有？”沙吾同先是試著挨住女人的手，後來就一把握緊了：“是葉蓮，是葉蓮。”儘管眼前的女人老多了，他從那聲音，那眉眼，還是認出了面前這個女人就是那個像媽媽一樣照料女兒的葉蓮。他背了悼念葉蓮的那首詩：“感嘆唏噓葉蓮去，丹心一片誰人知。人說痴情女子好，我為紅顏薄命哭。惟怨芙蓉不千金，愁煞商場一弱女。但願東風涼夏日，荷塘激盪安魂曲。”葉蓮說：“這是你為我寫的悼詞吧！”沙吾同還浸沉在往事的回憶裡，葉蓮叫了一聲：“沙大哥！”就撲在沙吾同的懷抱裡。待葉蓮哭了一會兒，沙吾同問：“你這回來就是還債的？讓人看見你，還不把你撕吃了。”葉蓮說：“這麼多年，賺了點錢，還債也不能還到空地裡。我回來是要考察一下，如果單位垮了，我再把錢寄過來。不然，不知道掉進哪個貪官的腰包裡了。”沙吾同說：“真難為你一個弱女子，在南方那樣一個地方摸爬滾打，掙點錢，多不容易。還想著還債。”葉蓮說：“是難哪！”眼睛裡閃著淚光，“那時，想著如果有個男人一起來受這個煎熬，就好多了。”沙吾同還是那句話：“難為你呀，難為你呀！”葉蓮說：“那時，我就想你，真的，就想你。”
