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他打仗的事，他說，我楊家人便是為了守衛國土而生，忠君報國，戰死沙場。哥哥一直教誨我們，食君祿忠君事，我雖是女兒家，卻是被當做男兒養大的，我學不會……真的學不會……”
說到這裡，她卻是說不出話來，剛才忍了許久的淚，順著面頰流淌下來。玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。說的大約就是這樣。
皇帝驀地握住她的手，一把將她打橫抱了起來。將她放在榻上，扯了那羅襪，見那一雙玉雕似的小腳凍得烏紫，不由心疼地皺眉，遲疑了下，還是翻身上了塌，將那雙小腳壓在腿間，摟著她的腰，重重地嘆了口氣。
那晚，皇帝留在昭純宮，抱著她一宿，卻什麼都沒有做。大概，他也是歉疚的吧。
楊茹在賭，賭他的愧疚，賭他對她那一分真心。她是那樣熱愛自由的一個人，初見時，便如那飛翔的鳥兒，無憂無慮地微笑，再見時，她便成了他後宮的妃子，就如黃鶯關進了籠中，鷹隼減去了翅膀，再也沒有機會擁抱藍天。
她有的，只剩下他。
潘貴妃長袖善舞，這是她立於宮中不倒的優勢，而這時，楊茹便要把這優勢，讓它變成劣勢。
楊茹從來不相信什麼一見鍾情。她大概清楚皇帝的心思，活了這麼多年，又身居高位，什麼樣的女人沒有見過，情愛在他眼中，還比不上權利的一根小拇指。他看中的，是她擁有的，而他卻沒有的，那般鮮活的生命力。
那天在院子裡，她教柴郡主鞭法，春光明媚中，那笑顏如花兒般燦爛，在金燦燦的菊花叢中，顯得肆意而歡樂，那種生命力，對於一個漸漸步入暮年的男人來說，是最渴望的。
皇帝已經年近不惑，常年的深宮生活已經讓他快忘記了馳騁在馬上的激情，他也年輕過，也曾在沙場上奮戰，但是登上高位之後，他要面臨的便不只是鮮血與殺戮，朝堂上的廝殺，看不見血，卻更加可怕。她身上所展現的活力與純淨，是他沒有辦法拒絕的。
今日所為，不過為了讓他覺得愧疚，她要讓他知道，是他的一時心動，生生折斷了她的翅膀。她更要他知道，楊業教出來的妹妹，率直嬌憨，根本不適合這個充滿虛偽的宮廷。
楊茹從不指望他從此就不講原則地將她護在自己的羽翼下，但是她起碼要讓他知道，楊家的女兒，只會直來直去，借刀殺人或者是暗度陳倉的事，她做不來，也不屑做。
等到他堅定了這個念頭，就是她和潘貴妃徹底撕破臉皮的時候。
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上元節的前兩日，佘氏終於帶著八妹進了宮。先去拜見了太后和皇后，最後才是到了昭純宮。
“姑姑！”八妹一見到小姑姑，眼淚立馬就掉了下來：“嗚嗚嗚，八妹好想姑姑啊！”
楊茹摟著八妹，鼻尖也是酸酸的，才不過一個多月不見，小丫頭怎麼就好像長高了不少呢。“家裡可好？哥哥們可好？”
八妹連連點頭，掰著手指頭跟她數：“好著哩，六哥和七哥帶我出去玩了，二嫂會給八妹做鞋哩！”
佘氏笑著要給她行禮，楊茹趕忙拉住她：“嫂嫂您這是要折煞茹兒不成？”長嫂如母，楊茹哪裡敢受這個禮，連忙拉著嫂嫂坐下，又拿桌上的點心給八妹吃。
“嫂嫂……”平日還不覺得，一見了親人便忍不住落淚。為了楊家，吃再多的苦也值得。怕只怕她做了那麼多，最後到頭來依舊抵不過老天爺一句話，若是落得一場空，她又該何去何從？
佘氏見她雙眼泛紅，只當她念家，連忙說了好些好話：“你放心家裡就是，你哥哥身體好著呢，近日邊關也平靜，想來不會有大問題。大郎二郎也入了軍，好幫你哥哥一把了。”
說起這個，楊茹心中不免一動。大朗和二郎已經成親，為人又穩重，若沒有潘仁美暗中搞鬼，他們必然會成長為大宋新一代名將。而三郎、四郎性格內向，尤其是四郎，因為幼時的遭遇，心思沉悶，但是他同樣善於隱忍，比之楊家其他男兒，他更加懂得什麼是忍辱負重，不然也就不會有後來的四郎被俘，卻又隱姓埋名，成為遼國的駙馬，最後還流傳下了四郎探母的傳奇故事了。
楊茹心中便打算讓三郎四郎到皇帝身邊做個侍衛。這年頭的侍衛不比之後的滿清，是貴族子弟往上走的踏腳石。在御前步司裡待著，不過混個臉熟。有她在，皇帝約莫也不會虧待他們。她需得讓他們知道，男兒不該只是為了戰場而活，如果楊家只著眼於戰場，沒有穩定的後方，那麼在前沿廝殺的兄弟們，極有可能成為政治陰謀的犧牲品。以三郎和四郎的聰慧，最終會明
