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,天際推開曹桂枝,將休休拉到一邊。
倪秀娥捲起袖管,指著弄堂處指指點點看熱鬧的街坊鄰居,面對曹桂枝冷聲道:“你這個潑婦,早知道這樣,我當初不該幫你接生!沒這個女兒,也沒你這個娘!瞧瞧你瘋瘋癲癲的樣子,虧休休還一口一聲叫你娘,你還像個娘嗎?你不配!”
曹桂枝自是不示弱,喘著氣對罵:“不用你多管閒事!你無非也是看上老爺手裡的錢。你說,老爺給了你多少好處?”
“曹桂枝,你這樣說話,是不是想請老爺過來一趟?你如今吃的用的全是老爺的,連伺候你的用人都是老爺的,你是不是不要了,想老爺收回去?”
倪秀娥滿臉怒意,步步逼近曹桂枝,眼裡閃爍著亮光。
彷彿被戳中要害,曹桂枝洩了氣似的不吭聲了,她瞪了倪秀娥一眼,嫋娜著身子進了院子,憤憤地關上了門。
倪秀娥這才轉過身,看見休休眼裡含著淚水,楚楚可憐地看著她。她在休休面前停頓了一下,欲言又止,終是嘆息一聲。
“先找個地方住下,我怕曹桂枝半夜瘋病發作吃了你。天際,等這裡沒事了,你回江陵去。”
經過這一鬧騰,天際也是手足無措。他打算讓休休暫住在他家,等曹桂枝那邊安寧了,再回自己家去。倪秀娥不同意,認為休休已經是大姑娘,住在倪家也是不妥,必會遭人閒話,不如先找家客棧將就幾天。
天際想想甚是有理,便攜了休休重新回到陂山磯,在縣令的親自陪同下,找到一家僻靜的客棧。客棧老闆自然不敢怠慢,騰出一間寬敞乾淨外人又不便打擾的房間,讓休休搬了進來。
天色將暗,天際替休休安排妥當,又陪她說了些安慰的話,方戀戀不捨地離開。
休休從小習慣了母親的冷漠,卻沒料到會被拒之門外。她將倪秀娥當親人看待,倪秀娥卻如此疏遠她,實在讓她不明所以。想起白日裡發生的一切,休休心中忽酸忽涼地難過,流了一夜的眼淚。
第二天,倪秀娥自己找上門來了。
才一年半光景,眼前的休休失了水色似的,臉色蒼白,目光暗淡。以前的她多水嫩啊!她在那裡難道過得不好嗎?
“那個……相爺待你怎樣?”她表現了莫大的關心。
其實,這麼些日子,她是掛念這個孩子的。
“說不上好,也說不上不好。”休休老實答道。
“是因為你沒被選上皇子妃,他才對你不好?還是你一去沈家,就對你不好?”
觸及不堪回首的痛處,休休垂著眼,低低地說:“我原先以為,我是過繼給二夫人的。後來我才知道,為皇子選妃打算才是他收養我的真實目的。如今我什麼都不是了,我也沒多待的理由。”
倪秀娥倒沒打破沙鍋問到底,好像是隨意地問:“相爺讓你什麼時候回去?”
“我以後不想再去江陵了。”
“不,你一定要回去的。”倪秀娥的口氣卻頗為堅決。
休休驚愕地抬起眼。她不回江陵,怎麼所有的人都反對?
“有些事情,並不是你所想象的那樣。將來或許有一天,你會明白。”倪秀娥困難地解釋。
“我能不回去嗎?”休休又差點流淚了。
倪秀娥搖搖頭,滿臉疼惜地看著她,道:“這就是命啊!昨天我對你的態度不好,你別見怪。我只是心急,生怕天際那傻小子做錯事。”
休休只隱隱約約地聽在心裡,並不認同倪秀娥的話。她只是想,自己既然已經做了決定,那就誰都不能逼迫她了,連沈不遇也不能。
倪秀娥出屋離開的時候,不知怎的又嘆了口氣,說道:“清明就在眼前,我去幫你準備準備。你會想到祭拜你爹,有你這份孝心,陶先生九泉之下也會寬心的。”
休休一直對爹在沈家的事情心存不解,想問倪秀娥,又知道她定是守口如瓶,便將想說的話嚥了回去。
這一晚,休休又開始做那個反反覆覆的夢。
她還是站在通往家中那條長長窄窄的弄堂口,遠遠的,父親提著工具箱微笑著向她走來,臉面卻已模糊。她撲過去,父親卻不見了。她四處尋找,依稀中聽見父親在叫她的名字。她順著聲音過去,只見一道似曾熟悉的背影,她走過去想看個究竟,背影卻消失了……
清明那夜,倪秀娥做了個夢,一個冗長的夢。
曹桂枝像個魑魅般,飄進了儲家的大門。她臉色蠟黃,瞳孔空洞而漆黑,青白色的袍衫穿在身上,空蕩蕩的。
倪