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李茂道：“孤山鎮裡有的是活幹，只要肯賣力氣哪有吃不上飯的道理，我看你們就是做賊做上了癮，滿腦子只想做無本買賣。”八個人磕頭如搗蒜，起起伏伏。李茂喝了聲：“說，你們究竟在此劫殺了多少人命？”一聲大喝後，八個人的脖子上同時加了一柄雪亮的橫刀，摩岢神通眸中含血，直欲殺八人而後快。八個人戰慄著，面如灰土。
何三才瞪了眼李茂，忽然發狠說道：“左右就是一死，老子敢做就敢當。不錯，我們是殺過人，還不止一個，但凡經過這條道的，只要能下手的我們從沒手軟過，劫財、殺人，割人肉，烹小兒，能幹的我們都幹了，那又怎樣！老天不開眼，官府兇暴，為富者不仁，這世道小民沒有活路，與其餓死凍死不如你死！兔子急了還要咬人，何況是人？！”
何三才滿臉赤紅，目露兇光，像頭失去人性的野獸。李茂不禁心驚肉跳，從這幾個人飽經風霜的臉面看，他們以前應該都是質樸的平頭百姓，是什麼把他們逼成了殺人吃人的惡魔，天災？人禍？還是人性？
李茂手中是一柄鋒利的橫刀，摩岢神通和他衛士手裡也有鋒利的刀，毛髮落在刃口即斷為兩半的好刀，砍下這八顆頭顱應該毫不費事，他們都有該死的理由，殺他們，合法、合情、合理。但李茂最終還是收起了刀，不殺他們不是因為蘇卿悽婉的目光，而是他實在找不出一個殺他們的理由。大荒之年，人競相食。這本是史書上才能讀到的詞句，此刻卻活生生地擺在眼前。李茂望了眼鉛灰色的天空，腦子裡一片空白。
蘇卿的傷並不重，常河卿的醫術深得葛夫人的真傳，清洗傷口，敷了藥，包紮之後即無大礙。蘇卿恐李茂為難那八個賊，傷口剛處理好便急急忙忙地趕了過來，見八人安然無恙，她鬆了口氣，轉身讓乳孃孟氏拿來一口袋錢，每人給抓了一把，八個人面面相覷，把蘇卿給的錢捧在手心，供過額頭，滿臉是淚。蘇卿扶起何三才，又招呼眾人起身，說道：“饑年大荒，做賊也屬無奈，我不追究，去孤山鎮裡掙口飯吃，待荒年過去，爾輩不可再為賊。”
眾人含淚拜謝，一個個唸誦蘇卿是菩薩轉世，一個濃眉大眼的乾瘦漢子將錢揣入口袋，擦了把淚，把小指放進嘴裡一口咬斷，捏著斷指厲聲起誓道：“我何三才這輩子再不做一件惡事，若違此誓，天打五雷轟。”其餘七個人見狀紛紛效法，也把小指放進嘴裡咬斷，發下同樣的誓言。起誓已畢，八個人同向蘇卿禮拜，轉身朝孤山鎮方向去了。
八人既走，摩岢神通忽引刀斷左手小指，頓時血流如注，李茂驚怒道：“你發什麼瘋？”摩岢神通咬牙強忍劇痛，說道：“身為親衛不能護衛主將周全，其罪當死，今斷指自警。”李茂一邊喝醫官常河卿救治，一邊喝道：“人孰無過，過而能改，善莫大焉，何必自殘。”孟氏見摩岢神通手上的血，嚇得直哆嗦，撲過去叫道：“孩子，是我老婆子害了你呀，我不支走你，你怎會犯錯？”
哇！看到摩岢神通的斷指，剛剛從劉家莊返回的小茹一下馬即嘔吐起來，青墨忙將她勸到一邊。當初青墨說去劉家莊買荸薺用意只是為了支開小茹，受了刺激的小茹卻當了真，果真催著青墨去了附近的劉家莊，真到了莊子，她又開始夢遊，胡亂買了一籃子就趕了回來。
蘇卿見自家的兩個人一個哭嚎一個嘔吐，頓時大怒，厲聲呵斥道：“成何體統，別人尚未殺過來，自家先潰不成軍了。神通斷指明智，雖不可取，勇氣可嘉，你們倆跟著湊什麼熱鬧？都給我退下！”這一喝，孟氏和小茹頓時閉嘴，大氣也不敢出一口。
面對這等尷尬局面，李茂也不願意再待下去，恰巧此時，馬車已經重新準備好。問了摩岢神通傷勢無大礙後，他便下令上車上馬，繼續趕路。
小茹依舊和青墨同乘一馬，抱著他的腰，臉貼在他的背上一動不動，孟氏一路服侍摩岢神通也沒有上車。蘇卿孤零零一個人生了會悶氣，掀起擋簾，咳嗽了一聲。李茂下馬鑽進馬車挨著她坐下，一隻手早游到她背後摟住了她腰。蘇卿順勢倒在他的懷裡，嬌嗔道：“不許笑話我。”李茂道：“我沒料到你還有這等菩薩心腸。”蘇卿拖過李茂的手臂趴作枕頭，悠悠說道：“我這麼做也是在為你積德。”
李茂道：“地方賊多，是我這個守將瀆職。不是我的刀不夠快，確實是大災之年……”蘇卿道：“你不必解釋，眼下局勢太混沌，怎麼做都是錯，拖到明年開春看看吧，若是天氣好轉，地方籌集些良種、耕牛使民回鄉耕作，有了活路，本分人自然就回鄉了，那時節再出兵征討就不至於誤傷好人了。”李茂一本正經道：“蘇卿投生女人真是老
