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看到秀保如此不卑不亢，秀吉反而有些不快，他讓侍從將密信扔送到秀保手裡，冷酷地說道：“你自己好好看看吧。”
秀保看著密信，身軀也不由地微顫著，他不否認這些是事實，但也不能因此就說自己圖謀造反啊。
過了好一會，他挺起了身子，拿起密信開始了反駁：“臣下承認，長吉關衝突時，確實沒有及時出手阻止戰鬥，那是因為我趕到時雙方已經殺紅了眼，而我卻只有十餘名側近，冒然出面調停，不僅徒勞無功，甚至可能被憤怒的德川軍梟首，因此我才在戰鬥結束後進入長吉城。其實就算最後長吉城被攻破，本家士卒被全部戰死，戰鬥結束後，臣下亦會親自前往探查，絕無隔岸觀火的想法。”
“第二條說我勾結外樣，更是無稽之談，最上殿下事先找過許多大名出面說情，難不成他們都是意圖謀反？臣下救人心切，全憑太閣的信任才能救回駒姬一命，縱然欺瞞了您，但絕無半點謀逆之心，請太閣恕臣欺瞞之罪。”
“至於在高野山為秀次修建佛寺，也只是出於手足之情，青宿寺年久失修，著實不適合居住，因此臣才撥款給寺中僧侶，讓他們另覓一處建造新寺。況且這都是臣安排下人去做的，臣自己與秀次並無半點接觸，為的就是避嫌。臣下所言句句屬實，還請殿下明察。”
前兩條，先不顧其他大名的想法，秀吉自己是能接受的，但是聽到秀保說出“手足之情”，他突然就被激怒了：手足之情？要是將來我百年之後，秀次東山再起，你秀保是不是也要因為“手足之情”和他聯手對付拾丸呢？哼，悔不該當初聽你的讒言，饒秀次一條命，決不能給你們兄弟聯手的機會！
想到這裡，秀吉轉過身去，抽出刀架上的武士刀，“匡”地一聲扔到了秀保面前，毫無語氣地說道：“既然你說自己無心謀反，那就證明給我，將此刀交給秀次，我想他應該不會讓自己的兄弟難辦吧？事成之後，此刀便賞賜給你，到時還會給予你伊勢一國的宛行狀，恢復你百萬石大名的地位；但如果到時候我看不到秀次的首級，那麼，就讓他當你的介錯吧。”
秀保緩緩地拾起刀，仔細觀摩了刀的刃文和刀銘，長長嘆了一口氣，在心中默默地念道：“不會錯，這把刀便是鬼丸國綱，恐怕，這是秀吉對我最後的考驗了吧。”
鬼丸國綱，簡稱鬼丸，是鍛冶匠國綱齋戒三年打造的名刀。相傳是鎌倉幕府的第一個執權北條時政在夢中以此刀砍下鬼首而得名，是為北條家的傳家寶。北條家滅亡後，被新田義貞獲得，之後經足利將軍家和織田信長之手，最後由信長賞賜給秀吉，在當時，此刀被視為象徵天下權威的名刀，乃是rì本“天下五劍”之一。
秀吉將此刀交給秀保，意圖很明顯，要麼你將秀次一門斬草除根，安心做你的天下第一親藩，享盡榮華富貴，要麼就和秀次一同赴死，成全你所謂的的手足之情。
秀保雙手緊緊攥著鬼丸國綱，遲遲不肯應答，難道秀次終究還是不能免於一死麼，自己這隻小蝴蝶果真不能改變歷史的軌跡麼？
第十八章 秀次之悟
（） 時間一分一秒地過去，秀吉站起身走到秀保面前，“關心”地問道：“辰千代，想好了沒有？是想證明你的一片忠心呢，還是選擇所謂的手足情深呢？”
秀保明白，秀吉已經下了狠心，即便自己不肯去，他終究還是會派別人去的，與其這樣，倒不如由自己動手，想必這樣的話秀次應該不會死得太過淒涼吧，至少…至少臨走時身邊還有親弟弟弟為他送行。
秀保牙關緊閉，艱難地吐出幾句話：“臣願意親自將秀次正法，以表臣的一片忠心。”聽到這句話，秀吉總算是鬆了口氣，語氣也變得稍許平和了些，他蹲下身子，拍了拍秀保的肩膀，帶著少許同情的語氣安慰道：“事情發展到這種地步，不能怪別人，只能怪你自己，秀次就是個災星，別人躲都來不及，你還拼命地往他跟前靠攏，不然也不會被人抓到把柄，不管是否有心，事情已經發生了，你也不必自責，等你處理完畢，就把他好生安葬吧，本來這種逆賊都是要處以極刑的啊，我是體諒你的一番心意才作此處理的，你就別有負擔了，最後再去陪陪他吧。”
秀保深深地低下頭去，聲音有些顫抖，但仍然不卑不亢：“殿下體諒下屬的心意，臣確實地體會到了，不勝感激，臣下這就出發，取逆賊秀次首級來見殿下。”說罷，秀保站了起來，恭敬地鞠了一躬，轉過身去，右手緊握鬼丸，快步走出了大殿。
看著秀保離去的背影，秀吉百感交集，感嘆道：“辰千代，不要怪我
