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整整一天，傍晚時分，春曉姐弟終於抵達了南池縣。
春曉顧不得找客棧休息，領著弟弟直奔縣衙，那裡卻已是大門緊閉。春曉在門上敲了半天，才有值夜的衙役出來開了門，聽春曉講完來意，他打著哈欠說道：“今日太晚了，請姑娘明日再來吧。”
見春曉還要堅持，他板起面孔正色道：“仵作早就回家休息了，姑娘既然是來認屍，那屍首橫豎是跑不掉的，您還是先請回吧。”
春曉無奈，只得帶著春華離開了縣衙，他們沿街走了一段，來到一間“鵬程客棧”之前。
摸摸袖中的荷包，付過租船的費用之後，如今只剩下了那塊碎銀和區區幾枚銅錢，春曉咬了咬牙，領著弟弟走進客棧。
春曉初進門時，店家和小二見她貌美，便忍不住多看了幾眼，待聽她說要一間最便宜的客房，兩人頓時沒了熱情，店家低頭撥弄著算盤對賬，小二帶著他們來到二樓盡頭處一個窄仄的房間，開啟房門便顧自去了，連洗臉水都不曾送來。
這間客房潮溼陰暗，窗戶也是壞的，好在床榻還算潔淨，春曉點亮油燈，先去打了洗臉水，想起來時路過的那間包子鋪，便囑咐春華待在房間休息，自己則出去買晚飯。
又要省錢，又想著讓弟弟吃飽，春曉盤算了半天，買了兩個饅頭、兩隻包子，熱熱地抱在懷裡往回走。她一邊低頭趕路，一邊暗暗懊悔，出來時太過匆忙，只賭氣般地拿了楊氏幾枚雞蛋，竟沒想到烙幾張麵餅帶著，結果還要為了這些吃食花錢……
走出不遠，眼前忽然出現了兩隻大腳，春曉收勢不及，差點撞在那人身上。她連忙抱緊懷中的紙包，抬頭道歉：“啊，抱歉，我只顧著走路，沒看到您……”
看清來人，春曉不禁停了下來，那是一個高大健壯的男子，容貌有些醜陋，看上去卻頗為和善。
春曉微微皺起眉頭，這個人好像有點面熟……男子此時已經向春曉抱拳說道：“原來是袁家小姐，方才是陳虎太過冒失，唐突了小姐，還請小姐見諒。”
春曉聽了恍然大悟，原來是那日來討還聘禮的陳家家僕……心中的好奇寶寶忍不住探出頭來，她脫口而出：“你怎麼會在這兒？”
這話問得很是突然，陳虎愣了愣，隨即老老實實地回答：“我是跟我家二……”說到此處，他忽然頓了頓，然後接著說了下去：“我是跟我家二哥出來辦事的。”
抬頭望望天色，陳虎懇切勸道：“袁小姐，天色不早，您一個孤身女子多有不便，不知小姐現居何處，小人送您回去吧。”
想起當日那位嬤嬤的語氣神情，春曉不禁心生厭惡，她沉下臉來，淡淡地答道：“不必了，多謝美意。”說完，她拋下陳虎，加快步伐向前走去。
第二天一大早，春曉便帶著弟弟直奔縣衙，經過層層盤問，又被迫塞給衙役一些銅錢之後，他們終於跟著仵作來到縣衙後身的一間屋子，見到了那具被草蓆覆蓋、橫陳於地上的屍體。
第二十五章 貴人相助
直至此刻，春曉才覺出真切的悲慟，她將春華的頭攬入懷中不讓他看，自己則抖著手去揭屍身上的草蓆。
因為顫抖得太厲害，她試了幾次都沒能將席子掀起，一旁的仵作等得不耐煩，上前一步撤去草蓆，連聲催促道：“你們動作快些，我還有旁的差事呢！”
春曉穩了穩心神，定睛望去，誠如那位報信的衙役所言，經過河水浸泡和魚蟲啃咬，已經辨不清此人的長相，但那件天青色棉袍卻是再眼熟不過的，袖口處的小塊補丁更是由她親手縫製……
春曉雖極力忍耐，但想起袁瑞隆從前的種種好處，還是忍不住大放悲聲，春華此時也從姐姐懷中掙脫出來，看到屍首，先是怔了怔，隨即也跟著放聲大哭。
仵作見了也不免有些心軟，在旁邊低聲勸慰了幾句，一直等著春曉哭聲漸止，才換上公事公辦的口吻，正色說道：“既然姑娘已經確認此人便是你的叔父，那就請姑娘設法將屍身運走吧，逝者返鄉、入土為安方是正理。”
春曉抽泣著點點頭，隨即不禁發起愁來。現下天氣乍暖還寒，屍身的儲存倒不是問題，只是這路費該去何處籌措呢，況且，無論船家還是車伕，怕是都不願接這運送死屍的活計……
正愁眉不展，一名衙役匆匆走來，與那仵作耳語了幾句，仵作聽了微微一驚，隨即看看春曉，賠笑說道：“袁姑娘，你既已安排了幫工車馬，怎不早些告知小的，小人也好將袁老爺的身體面容打整打整……得了，此事已了，煩請姑娘在這文書上按個手印吧。”
