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。”
李嬸連連擺手：“不用，不用，我臨時起意，不僅放你一人在此，而且無法依照約定幫你保管銀錢，心裡已經很過意不去了……”
春曉聽了有些犯難：“可是在那個家裡，我實在找不出能藏錢的地方……”
略想了想，她將布包重新放回李嬸手中，懇切說道：“李嬸，這錢還是由您來保管吧，彩月姐姐有了身孕，各項花銷難免大些，路上也好應應急。”
李嬸遲疑半晌，緩緩點頭：“好吧。春曉，如今你叔父出門在外，我又有些時日不能陪著你，你凡事都要小心謹慎，莫要貪圖口舌之快，躲那楊氏遠一些……”她隨即想起什麼，將一枚黃銅鑰匙交到春曉手上：“這是我家大門的鑰匙，我不在時，你若得空編筐，開門進來便是……”
第二天，李嬸就啟程趕往太平鎮，不必再熬夜編筐，那次被打之後，春華也越發懂事，春曉覺得肩上的擔子頓時輕了許多。得了空閒，她又不免惦念起遠行的叔父來，這麼久了沒有音訊，究竟是生意順風順水忙得顧不上，還是對楊氏灰了心不願寫信？又或者，他的病有了反覆，身在病中，無暇他顧呢？然而，古代不同於現代，身為女子，拋頭露面或外出遠行皆多有不便，為今之計，也只有耐心等待罷了。
春曉萬萬沒有想到，等來等去，等到的不是喜訊，而是噩耗。
二月過半，天氣又驟然冷了起來，一個雨雪交加的日子，臨縣一位與袁瑞隆熟識的蘇姓貨郎前來報信，說是袁瑞隆被江南的貨商所騙，搭上全部錢財，卻換回了一批假貨，再去上門理論，那無良貨商不但不認，還找來幾個夥計學徒將他暴打一頓攆了出來，袁瑞隆又病又氣，憤懣難言，行船途中借酒澆愁，結果失足落水，至今生死不明……
楊氏得了訊息，顧不得那蘇貨郎在場，一屁股坐在地上又哭又鬧地撒起潑來，幾個孩子更是連哭帶叫，家裡立時亂成一團。
春曉見狀，扯著春華回了自己的房間，她攬著弟弟呆坐窗前，想起袁瑞隆往日的種種好處，不覺怔怔地落下淚來。
春華乖巧地依偎在姐姐身邊，半晌才怯怯問道：“姐姐，若是叔父當真不在了，咱們會不會被趕出去啊……”
春曉回過神來，在弟弟頭上輕撫了幾下，低聲寬慰道：“沒了叔父，你我也就失了庇佑，但你放心，就算她不趕咱們，姐姐也是要帶著你離開這裡的。”
剛說到此處，院門外忽然傳來一個拖著長腔的男聲：“巧雲，巧雲哪！”
春曉心中一驚，急忙起身推開窗子檢視，只見一個身著棗紅燙金錦袍的中年男子走了進來，他約莫四十多歲，生得尖嘴猴腮，一對小眼睛滴溜亂轉，看起來頗有些痞氣。
春曉正在詫異，楊氏已經收住眼淚，攏攏鬢旁的亂髮，扭著腰身迎上前去，口中嬌聲說道：“唐大哥，巧雲的命好苦啊……”
這樣說著，他們二人已經抱在了一處，那位“唐大哥”不時上下其手，假模假式地勸道：“人死不能復生，巧雲，你千萬想開些，莫要哭壞了身子……”
望著這兩人的醜態，想起袁瑞隆臨行前含混閃爍的言辭，春曉憤怒之餘，只覺無比悲慼。可憐的叔父，他想是已然對楊氏的姦情有所覺察，才會孤注一擲，將全部希望都寄託在此次江南之行的吧，他也許至死都在想著發筆大財，給這個惡毒的女人一點顏色看看……
楊氏和那人一忽兒耳語一忽兒摟抱，一旁的春彩兄妹看得目瞪口呆，蘇貨郎更是如坐針氈，他面上紅了又白，白了又紅，最後重重嘆息一聲，抓起帽子拂袖而去。
又過了一會兒，楊氏才軟綿綿地站直了身子，輕嗽一聲，向兒女們招手說道：“來，都過來見見你們唐伯伯。”
三兄妹面面相覷了一陣，春堂先磨蹭著來到二人身前，猶豫著喚道：“唐……唐伯伯……”
春成見了也要上前，春彩卻一把將他拉住，她咬了咬嘴唇，滿臉敵意地發問：“你不是在鎮南開綢緞莊的那個唐掌櫃麼，這青天白日的，你放著好好的生意不做，無端端地跑到我家裡來做什麼？”
唐掌櫃上下打量了春彩片刻，眼裡已經有了些褻玩的意味，卻只是不露聲色地笑道：“喲，這不是春彩姑娘嘛，其實也沒什麼要緊事，只是聽說你父親他……唉，我心裡難過得很，便抽空過來看看……”
說完，他不再看三個孩子，轉向楊氏壓低聲音說道：“那間宅子可還空著呢，如今你可再不能不隨我去了吧……”
楊氏嬌嗔地在他肩上捶了一拳：“死相，你就不能想些正經事麼
