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領頭的男人身材最為高大，氣勢也最為駭人。他面板黝黑，容貌俊偉，一條刀疤險險擦過額角沒入鬢髮，令他越發添了幾分戾氣。似乎是嫌屬下太過張揚，他冷冷瞥去一眼，兩名壯漢立刻斂容肅穆，解釋道：“我們趕時間，會抄近路回京，無法與你們同行。”
抄近路就得上山，山路崎嶇不平又狹窄逼仄，只有馬匹能穿行，車輛卻是過不去的。小廝聽了這話連忙拱手告辭，臨走飛快看了一眼打頭的那名男子，心裡又是一跳。只見男子騎在高頭大馬上，一雙狹長鳳目冰冷而又銳利，矯健的身材包裹在漆黑勁裝裡，一看就是個練家子。
這人戾氣如此重，莫不是土匪吧？想到這裡，小廝跑得越發快了。
林掌櫃的馬車離幾人很近，自是聽見了這番話，也就不再多問。一行人安安靜靜地趕路，眼看已經到晌午了，便在一處臨水的空曠之地歇息。兩名小丫頭拎著陶罐去河裡打水，三名僕從搬來石頭壘灶，準備在這兒生火做飯。
山路兩旁開滿了粉紅的野薔薇，陣陣花香被細雨沁潤過，顯得十分怡人。林掌櫃掀開車簾欣賞美景，又喝了一碗陳皮姜水，這才慢慢爬下車，言道：“在車裡待久了，我的骨頭都乏了，得下來活動活動。今天的午飯我來做吧，你們去把我的廚具搬下來。”
“呀，太好了，今天林姐姐做飯！”兩個小丫頭歡天喜地地叫起來，幾名僕從也都露出大喜過望的神色。
三名壯漢跟了車隊一路，這位林掌櫃也就病了一路，今日才算是第一次見面，不由引頸眺望。只見對方大約二十出頭的年紀，梳著婦人髻，個子高挑，容貌秀麗，面板卻並不白皙，而是淡淡的小麥色，可說是完全不符合時下的審美。但她眉宇間頗有一股英氣，叫人看了很舒服。
原來這就是沈老闆成日獻殷勤的林掌櫃，與想象中的尤物或傾城佳人完全不同。兩名壯漢十分失望，他們的首領卻盯著對方看了許久。
林掌櫃，也就是林淡，立刻便察覺到了男子異樣的目光，轉過頭與他對望。二人視線相觸，一個面露恍然，一個頗感疑惑。
“請問這位大哥，我們以前可曾見過？”林淡拱手相詢，落落大方。
男子遲疑片刻後沉聲道：“未曾。”
林淡仔細打量他，確定自己果真沒見過，便也不再關注。對方長相如此俊偉，氣勢如此駭人，她若是見過一次，定然不會忘記。
等林淡走遠了，其中一名壯漢壓低音量問道：“頭兒，你與這位林掌櫃認識？”
男子未曾答話，只默默取出乾糧和水囊，艱難地吞嚥起來。另一名壯漢撕掉一塊幹得發硬的饃塞進同伴嘴裡，斥道，“吃你的東西吧，別問東問西。”
吊兒郎當的壯漢吐出硬饃，又呸了一聲，抱怨道：“孃的，這饃放了幾天？竟然比石頭還硬！天天吃這些東西，老子嘴裡都淡出鳥兒來了！”
“再忍忍，到了下一個路口咱們就走小路趕回京城，屆時大酒大肉地吃一頓，再回家好好睡一覺。”同伴露出憧憬的神色。
“下個路口還有多遠？”
“不遠，大概明天早上能到。”
“孃的，明天早上才到還叫不遠？老子恨不得插上翅膀飛回去！”
兩人一邊啃饃饃一邊說話，領頭的男子卻始終不發一言，只是不時抬眸望林掌櫃一眼，彷彿對她有些在意。
林淡正忙著準備午飯，對男子的關注渾然不覺。她取出幾塊肥瘦均勻的臘肉放在火上烤了烤，待肉皮沁出油水，未曾刮乾淨的豬毛也被火苗舔掉便放入河水沖洗，又用刀刃把黑色的汙跡刮乾淨。
兩個小丫頭得了她的吩咐，跑進林子裡挖來幾把野蔥、幾根竹筍待用，另有幾名僕從生起一堆火煮飯。
林淡把洗乾淨的臘肉切成片，放進鍋裡翻炒，待炒出足夠多的油脂便將幾個淡紅色的、不知何種食材做成的糰子扔進去，用鍋鏟輕輕攪碎。一股難以言表的酸味混合著臘肉的濃香在空氣裡瀰漫，引得三名男子頻頻伸長脖子看。
“孃的，這是什麼味兒？有點酸還有點臭。”吊兒郎當的壯漢嘴上雖然嫌棄，口水卻已經流了三尺。
“我也不知道，從來沒見過。”他的同伴踮起腳尖，直勾勾地盯著林淡不斷翻攪的大鍋。
幾個淡紅的糰子已經完全被林淡攪碎，變成細細的粉末與臘肉片混合在一起，菜色實在算不上好看，但香味卻極其濃郁，有點沖鼻子，卻又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所謂臭裡混著奇香，大約就是如此。
始終未發一言的俊偉男子
