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阿念離開御書房，經風一吹，方覺汗溼衣衫，不由又是心下後怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是個什麼意思，只得一團糨糊的回家去了。
待回了家，一家子都眼巴巴等著他呢。
見阿念臉色有些不大好，何老孃難得善解人意的安慰他道，“別擔心，不是說只要陛見，就是妥妥的前十名麼。前十名裡，佔哪個都行！咱都不嫌啊！”這話說的，真叫江氏想翻白眼，前十名還能嫌啊？想當初自己相公春闈也沒這樣的好名次呢。
何子衿遞了杯蜜水給阿念，問他，“可是累著了？”
阿念一點兒不想喝蜜水，他一把摟住子衿姐姐，把頭埋在子衿姐姐肩上，一句話都不說。聞著子衿姐姐特有的皂角脂粉香，阿念才漸覺心安。何老孃可是不淡定了，揮舞著雙臂，恨不能上前把倆人拉開，何老孃大嗓門兒道，“唉呀唉呀！喜事兒還沒辦！不好這樣的！”這可真是，小孩子家，就是這樣，恨不能一天十二個時辰在一塊兒，一點兒定力沒有！
阿念咧嘴笑了，直起身，接了子衿姐姐手裡的蜜水，灌下大半盞，很是滋潤了一回喉嚨，卻仍是有些沙啞，道，“是探花。”
何老孃頓時覺著喜從天降，唉喲喂，原以為三甲無望哩，不想竟是探花！何老孃頓時笑開花，連沈氏江氏沈老太太都覺著，既是意料之中又是意料之外的大好名次啊！阿念會元便高居第二名，殿試考的好，不算稀奇，可聽沈素說，歷來也不乏會試好、殿試差的，或者最後一關御前面試失利，失了三甲之位的。阿念雖然沒能考中榜眼，探花也是頂頂好的啊！尤其，相對榜眼，探花似乎更多了些風流瀟灑之意。
屋裡頓時就熱鬧的喧囂起來，餘嬤嬤翠兒丸子等人也跟著給阿念喜。何老孃笑著抱怨，“探花兒多好啊！虧你一回來那樣兒，我還以為是沒考好呢？哈哈哈！唉喲，竟是探花！阿念，探花郎咧！”
阿念笑著團團一作揖，恢復往日活潑，道，“過獎過獎。”
一家子都歡喜的了不得，沈氏還打發小福子先把前兒預備下的鞭炮出去放一掛，熱鬧熱鬧！別人還好，街坊四鄰的聽見何家放起鞭炮來，就有門房下人過來打聽可是有什麼喜事，聽說是阿念中了探花兒。紛紛回去給主家報信兒去，不一時便有各家打發人來賀。
陳姑丈與阿念出去接待官客，何老孃沈老太太沈氏江氏就在屋裡接待女客，故此，雖春闈榜還要明兒個貼呢，何家先熱鬧了一回。
待得第二日春闈榜一張，阿念果然是探花郎，就是何恭何洛的名次較先時也都有前進，何恭竟是考了五十五名，何洛考到了六十八名，即便在二榜，也是極不錯的名次了。
當然，都不能跟阿念這探花郎比。
何涵得信兒後親自過來了一趟，給阿念何恭何洛道喜，何恭是族叔，何洛是族兄弟，自小一道長大的，關係自不必說。何涵自己買了些魚酒，也一併帶了將軍府的賀禮來，說是紀將軍江奶奶知道何家這次中了三人，都極高興。待得何家擺酒那日，定親來吃酒。
何老孃聽了，愈了歡喜。將軍府如此給面子還在其次，主要是，自家孩子有出息啊！
因何家這次春闈大豐收，連街坊四鄰也沒少過來，先時彼此來往，其實多有看沈素的面子。主要是，人家都是官宦之家，何家一平民，身份上便不對等。如今何家除了何恭阿念這對翁婿，族中子弟何洛也中了進士，且名次極佳，有些眼力的都能明白，何家這是一腳踏入官宦門檻兒了，這時候不多來走動，便是傻瓜了。說來，何家來來往往的，被打聽最多的人倒不是阿念探花，更不是何恭這拉家帶口的，而是阿洛這光棍，凡是聽說阿洛還單著沒定親的，必要打聽一下他家裡情形。每逢此時，何老孃便少不得替阿洛吹噓一回。把阿洛吹的，阿洛自己聽著都微微有些不好意思。他還私下勸何老孃稍謙虛些，何老孃道，“你念書的人哪裡懂這親事上的事，這還叫吹？你沒見過媒人說話哩，我這已是謙虛啦！”
阿洛：……
何老孃除了接待過來賀喜的女眷，她這些天也沒少忙活，都打聽清楚了，前三甲朝廷還發衣裳哩，介時還要騎著高頭大馬的去街上讓人誇耀，人稱天街誇官。何老孃與家裡人道，“是在朱雀大街誒！就是咱們來的時候，那條最寬最寬的街！天哪！我每次出門經朱雀街，都覺著那街比咱們所有的街加起來都寬！”
沈氏笑，“咱們縣的正街，也就兩輛馬車並行罷了。朱雀街可是十六輛馬車並行的。我不愛走那街，每次出門都遇著貴人出行，前有儀仗後有隨從，咱們讓道就要讓好久。”
