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第五名到第十名，與尋常二榜進士無異。既已到這一步，還是能搏個好名次便要搏個好名次的。
阿念也是悉心備考，他不是那種老皇帝你打我家子衿姐姐主意，我一輩子不給你打工的想法。阿唸的想法是，定要讓老皇帝瞧瞧他的氣度他的學識他的相貌他的年齡，然後，證明他家子衿姐姐何等的有眼光！當然，這是不是有可能讓老皇帝嫉而生恨滅了他，就不在阿唸的考慮當中了。
好在，阿念運氣不錯。
老皇帝不是昏庸之君，不然，如果真要對何子衿如何如何，也等不到現在了。其實，便是阿念在前十之列，也不是老皇帝授意什麼的。這都是太子與副主考等人一併選出的前十名，老皇帝見有個叫江唸的，再看看學籍年紀，也就知道是誰了。江念在前十之列，老皇帝依例宣召罷了。至於有沒有私人心思，這誰知道呢？
當天，前十名的貢生依舊是穿著遙�瀾���茸瘧菹灤�佟�
阿念悄悄打量諸人，見除了他之外，最年輕的也二十幾歲的樣子，就是論模樣，也沒有再比阿念好的了。阿念就稍稍放了心，不過，也尤其的再拔了拔腰，然後，慶幸自己這些年，每天早起煅練身體，晚上堅持吃夜宵，然後，這兩年長的嘎嘣嘎嘣快，他雖然年歲在十人裡是最小的，個子卻不是最矮的，阿念心下很是高興。
阿念胡思亂想著，十人排了兩列，跟著內侍進了御書房，進去不能抬頭，先是給皇帝陛下磕頭請安，待內侍叫起後，方得起。
御書房並非老皇帝一人，一畔還有幾位大人在旁站著。老皇帝道，“你們文章都不錯，朕難以擇之，不如這樣，朕再出一題，你們試答一二。”
這十人既得陛下宣召，便知自己是在前十之列，自然都是有學識的人。這幾人也都為御前對答做了準備，據說以前就是做首詩說說話啥的，從沒有再出題目叫立答的啊。
幾人緊張著還沒反應過來，內侍已搬來桌椅取來筆墨，阿念沉了心細聽，老皇帝出完題，有內點了根計時香，老皇帝道，“一柱香的時間。”
雖則大家覺著這回的題目難了些，但也知道皇帝陛下這是要考大家的捷才的，都靜心作答起來。這些人都是念書唸了十幾年甚至二十幾年三十幾年的，倚馬千言說來也不是吹牛。只是，這一柱香內要答完皇帝陛下的題目，也委實不易。要知道，春闈第一考會試是九天，第二考殿試是一天，怎麼到御前這一考就成一柱香了？
待得一柱香後，陛下親自評卷，還道，“太子也看看。”
當下便商量出了名次，狀元是直隸府人氏，姓段。榜眼與探花之位，老皇帝猶豫了會兒道，“兩卷難分伯仲，只是探花自來要相貌俊俏些方好，江念你年紀小，人也生得好相貌，便居探花吧。”榜眼給了姓荀的貢生，然後，接下來定了傳臚與後面五人的名次。
面試就此結束。
老皇帝將人都打發了，獨留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一愛女，正當妙齡，許與探花如何？”
阿念心下一沉，便知不好，心說老皇帝這是要棒打鴛鴦，拆散我跟子衿姐姐吧！？阿念連忙躬身道，“回陛下，學生已有親事在身。”
“不還沒成親麼。”
“縱未成親，君子一諾，斷不能悔。何況，學生與內人青梅竹馬，再不相負的。”
老皇帝呵呵兩聲，似是輕笑，又似輕哼。這兩聲一出，阿念當初面君前做的種種心理準備，展示風度啦展示才學啦之類的事統統都忘光了，他只覺著如千萬座巨峰壓頂，似是要將他壓成碎片砸入塵埃一般。阿念事後回想，或許這就是皇帝的天子之威吧。但現下，他可沒空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念頭一般，靜寂的御書房內，無人說話，只聽得到阿念沉重的喘息聲，他知道，老皇帝在等他回答。
良久，阿念方張張嘴，想說話，喉嚨卻沒發出聲音。他勉強嚥了口吐沫，嘴裡卻是乾巴巴的，啥都沒有，自喉管往上燒出一股子**辣的幹噪來。阿念再次張嘴，嗓子已是嘶啞了。阿念低聲道，“陛下定知學生家世。學生生父當年欣慕富貴，棄學生母親而去。學生母親想另謀生路，遂棄學生於義父撫養……”沉一沉心，阿念方繼續道，“學生，學生在自知身世之時，就對天發誓。學生這一生，定不負人，不棄人。我這一生，永遠不會像我的父母。我絕不會為了富貴，背棄我的妻子。縱拋卻功名前程，我也會先求一個坦蕩心安。”
良久，老皇帝道，“記住你的話。”便打發阿念出了御書房。
