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隨行的還有內閣、禮部、兵部和司禮監等屬官員,察合臺汗國使團亦是全員到齊,一眼望過去,場面很是壯觀。
太子朱祤洛坐在天子身邊,頭束玉冠,穿著一身絳紅色袍服,顯得神采奕奕,英姿勃發。青辰和藍嘆站在他的身邊,而以往如影隨形的王立順卻並未出現。
昨夜回到東宮後,朱祤洛一直嘆氣不止,稚氣未脫的俊臉上滿是糾結和憂愁。他沒想到,自己那麼信任依賴的人竟會做這樣的事,為了私慾,竟是連大明的利益都棄之不顧。幸好沈師傅聰明過人,要不然今日一賽過後,他這太子便無顏面對父皇和大明的百姓了。
不過,朱祤洛還並未處置王立順,他還需要些時間思考,要等賽馬結束以後再做決定。
隨著比賽時辰的臨近,朱祤洛回頭看了青辰一眼,對她勾了勾手指。青辰從他的眼睛中,可看出他隱隱有些興奮和緊張。
“殿下?”
“沈師傅,昨夜我們臨時換了馬,真的還可以取勝嗎?”
“殿下放心,今日出賽的馬跑得也很快的。”說著,她看了藍嘆一眼,“藍嘆也會為殿下拼盡全力。”
少年儲君這才點了點頭。
朱瑞坐在一旁,目光早已是被兩人吸引了過去。冬日的陽光下,那人還是顯得那麼清雋溫和,唇色淡淡的,頰邊的笑意好似春來一夜盛開的杏花。
他忽然覺得,他好像已經有些日子沒有與她單獨說話了。四職加身,也不知道她是不是還忙得過來,累不累。
禮部的人來回稟時辰到了,朱瑞這才把視線收回,下令道:“那就開始吧。”
察合臺汗國的使團們很興奮,簇擁著他們的世子上了馬。哈魯帖木兒看起來也很有信心,目光中有些挑釁之意,嘴角自負地勾著。他大約以為王立順已經為他做好了手腳,自己已是勝券在握。
與此同時,藍嘆從青辰的手中接過了一塊黑布,系在左腕上,打了個活結,然後也上了馬。他坐在馬上,垂頭看著青辰,對她眨了下眼,“放心吧。”
“嗯。”青辰微笑著回道。看來他的狀態倒是放鬆的,這樣很好。
比賽的規則很簡單,兩人在同一起點出發,誰先到了終點,誰便獲勝。
賽道是一條筆直的石板路,雙方各自策馬,都在這條路上跑。只不過在這條路上,還有一座小橋,小橋很窄,兩匹馬是無法同時並行透過的。
隨著令官一聲令下,哈魯帖木兒與藍嘆同時出發。
哈魯帖木兒騎的是他們進貢的蒙古馬,蒙古馬最大的特點是耐力好,在跑起來後,能在很長一段時間內維持同樣的高速。而藍嘆騎的是大明的高頭駿馬,毛色油亮,四肢發達,這種馬跑得也很快,可是卻缺乏一定的耐力。
所以,在比賽開始後,兩匹馬跑得不分高下,齊頭並進。
照這樣的趨勢發展下去,用不了多久,哈魯帖木兒的馬就可以憑良好的耐力取得領先,並且在比賽後半程擴大領先優勢,取得勝利。
但是,馳騁了一會兒後,哈魯帖木兒與藍嘆就看見前面不遠處有一架小橋。
這時,藍嘆一手鬆了韁繩,摘下了系在左腕上的黑色布條,那是個活結,一扯就開。他的動作很是熟練迅速,因為在此之前,他已經練過這個動作不下百次。
哈魯帖木兒見身旁的人舉止怪異,不由轉頭望去,一時被藍嘆的舉止驚呆了。
兩國賽馬,賭注千金,這個藍嘆竟然將用黑布矇住了自己的眼睛,在腦袋後面打了個結!
驚訝的不僅僅是哈魯帖木兒,更有兩旁開道的金吾衛,一個個皆是目瞪口呆。
如此大賽,他竟然盲騎!
這就是青辰選擇藍嘆的原因。這個策馬的人不僅要技術好,更要勇敢,要有膽子在過橋時矇眼,在如此關鍵的比賽上盲騎。
蒙好眼睛後,藍嘆轉過頭,對哈魯帖木兒勾了勾嘴角,同時手下狠狠地抽動馬鞭。此時,兩人的馬已是快要馳到橋頭了。
哈魯帖木兒見此情景,心裡立刻感受到了一股高壓。
小橋太窄,兩匹馬是不能同時並行的,只能有一匹可以先過。元月的京城,河水極其寒冷,且深不見底。冷風從他的臉頰刮過。
兩馬競橋,就在上橋前的一瞬,哈魯帖木兒狠狠勒住了馬!
橋頭,他的馬前蹄騰空,馬頭高高地揚起,發出了一陣亢亮的嘶鳴。而與此同時,藍嘆正騎著馬快速馳過了他讓出的小橋,並解下了矇眼的黑布,瀟灑地往後一甩,往終點狂奔而去。