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此刻真是又悔又急。
兩年的時間，黎池已經長成了一個十二三歲的翩翩少年郎，即使面對開考前一晚要露宿城隍廟的情況，臉上都帶著溫潤淺笑，依舊不急不慌的，“爹、江哥哥，不用急，我們再去找找看，或許還有其他漏下的客棧也不一定呢，我覺得還好不怎麼累。”
黎池的心裡也是懊悔失算了。先生考縣試都是太上聖人（太上皇）在位時的事了，那時候天下初定，參考的學子並不多，縣城裡完全住得下。竟沒想到現在會出現趕考學子太多、而無處可住的情況，而他竟也沒去近幾年下過場的族學同窗那裡取取經。
他上學後就忙於想法掙錢、學習和抄書，沒分出心去經營同窗之情，若不然平日相處時同窗們順嘴一說，他們現在也不會杵在大街上。就連第一天上學時的同桌小炎侄兒，也在後來兩人拉開學習進度、一人升班一人留級後就淡了下去。這點需要引以為誡，畢竟多個朋友多條路。
此時黎棋三人站在路上――尤其之中還有個溫潤翩翩的俊秀少年郎黎池，吸引住了不少過路人的目光。
三人正在苦惱下一步要往哪走、要去哪找住處的時候，一個熱情高昂的聲音響起。
“老鄉可是帶著公子來趕考的？今晚可是沒住處可去？”
黎棋轉過身，搭話的是一個面相大方、臉上帶笑、身姿豐腴的四十來歲婦女，“是啊，來晚了，客棧都已客滿，正愁著要去哪個方向找住處呢。”
“哎嗨！明兒辰時一到學子就要開始核檢入場，現在這個時候還沒找著住處的確是愁死了。我們也真是有緣，我從妯娌那兒嘮嗑一出來就碰見你們三兒，又一看小公子就覺得定是能高中的，就想行個善行、請你們去我家住一晚靜候明日開考，你們看如何？”
黎池對大媽誇他‘一看就能高中’的話回以頷首微笑。笑得微眯的眼遮掩住了眼底的打量，面盤和善、身寬體胖、言談大方，觀其穿著雖也是麻布製衣，卻是染色明豔的細麻布、比他現在身上穿的麻布更加精細，感覺是個熱情爽朗、樂善好施以及家境小富的婦女。
黎棋一聽，頓時驚喜不已！“大姐，當真？大姐你家可住得下我們三人？”
“當真！嚴大姐我不能眼看著開考在即，小公子卻還要跟著你們到處奔走、今晚連個歇腳的地兒都沒著落。我夫家姓嚴，都喚我嚴大姐，家就住在縣衙以東半刻鐘腳程的東衙坊，家裡的兩間客房正空著呢，你們去住剛剛好。”
“嚴大姐，那真是太謝謝了！我們是離縣五十多里外黎水村的人，我是三房的三兒子，嚴大姐喚我黎三就好。我們族學先生考秀才已經是太上聖人在位時候的事了，叮囑我兒時就忘了要提前幾天趕到，我們今早才出門，可不就找不著客棧住了。幸得嚴大姐心善，收留我們住一晚，若不然今晚找不著住的地兒、耽擱了我兒明天的考試，我這個做父親的可要愧疚得不知如何是好了。”
黎池暗贊他爹的警惕和精明。黎水村黎家在浯陽縣還算有名，雖然京中的‘四爺爺’已是五服之外、戶籍黃冊上的住址都不在黎水村了，可黎水村黎家卻也是正三品侍郎承認了的族人，只因有侍郎購置的一百畝學田。
縣裡的官吏和富人都是知道的，雖因為和京中那位的親戚關係隔得遠且也不多親厚，那些人不需多敬著他們、卻也不敢欺他們。他爹點名自己是黎水村人，在互通來歷的禮節下，也有震懾嚴大姐的深意，若她心懷鬼胎則必會有所忌憚。
而即使嚴大姐不知道黎水村黎家，在他爹提到‘族學’二字時，也會意識到他們不是好欺負的無宗無族之人，而且一般的宗族還不會有族學。且話中還提到了他的先生是名秀才，秀才見知縣不跪，要是秀才的學生出了什麼事、那是可以很快就找到知縣的。
他爹的這一番交待來歷的話說得很有水平，若嚴大姐心無鬼胎，就顯得他爹禮貌親和，若她心懷鬼胎，也起到了震懾警告的作用。
黎池心念電轉間，神色無異，面上滿是感激之情。
“嗨，為人父母的心大多如此，總怕虧著了他們，嚴大姐我也感同身受啊。也不說住一晚，就多住幾晚住到縣試放榜後再說就是，那些趕考的學子必然也是要住到那時候去的，也不會有房空出來，你們就安心住著吧。”
“這真是不知如何感謝嚴大姐了！”黎棋感激不已地謝道。“既然嚴大姐這樣說，那就厚顏麻煩了，只是卻不用住到縣試放榜，只麻煩到三天縣試考完就好。”
也不知嚴大姐是聽出了話中的深意、依舊行個善行，還是沒聽出、僅因熱情好客
