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☆、第1章 【新來的舍人】
“午時三刻已到，行刑！”
北風陰寒，大雪疏忽而落。
一百三十八道刀光齊齊落下，劃破隆冬凜冽的寒風，晃得人眼前一花。
殷紅的血水，混著刑臺上經年的塵垢漫溢而下，直直逼到觀刑百姓的腳邊上。
人群連連後退了幾步，生怕髒了自己的腳。
“……人說工部養貪官麼，這秦文樹也是膽子大，不僅貪了朝廷治水的幾十萬兩銀錢，還將兵防圖紙賣給藩人……”
“想著發財罷了，這下倒好，一家子全砍了腦袋，有命賺可沒命花了！”
“作孽哦！瞧瞧最裡邊那孩子，怕只有十三四歲吧……”
……
明德十九年的年尾尚未翻過，皇帝重疾不治，駕崩了。自此明德盛世結束，二十四歲的皇五子齊昱靈前繼位，率兵包圍皇城，以護先皇梓宮。
先皇之弟靖王深為哀慟，急火攻心，亦追隨皇兄而去。新帝感念其忠義之情，著其子齊宣秉承父爵，增其封地千畝，食邑萬人。
國喪之日，御史臺的大門緩緩開啟，一道消瘦的人影蹣跚行出。他身上薄青色的長衫皺了，清秀的眉目迎著雪，滿是蕭索。
風雪悽迷，他只覺四肢麻木。將欲軟倒之際，忽有一雙手將他扶起：“彥之小心！”
他沉沉地回頭一看，下一刻卻是將那人恨恨地推開：“你給我滾！”
被推開的人亦是剛從御史臺出來，神容蒼白憔悴，頭髮凌亂，褐色的袍子上也多是灰塵。
“你別以為我不知道……”青衫人紅著眼睛瞪向那穿褐袍的，“方知桐，貪墨銀錢的人究竟是誰？仿製圖紙的又是誰？……老秦待你如親人，你——”
“我沒做過！”穿褐袍的男子雙目滿是血絲，神容怔然，“老秦待我如父，我斷然不會害他！我沒做過！老秦也沒做過！你信我！”
“我信你？你自己做過甚麼，你自己心裡清楚！”青衫人兀自站穩，嘴角噙著冷笑。他看向那褐袍男子的雙目，比卷雪的狂風更寒，更冽。
“方知桐，待我查清此案為老秦平反昭雪，秦家這一百三十八條人命……定要你血債血償！”
……
三年後。
京城的七月，酷熱難當，眼見著捱過了三伏天，終於盼得天降暴雨。
寅時，慶元帝齊昱在御書房後的龍榻上睜開眼來，聽著窗外如雷般的大雨聲，英挺的眉間結成個川字。
皇帝自有皇帝操心的事。
熱則疑疫病橫行，寒則怕穀物受侵，天干亦憂旱災，暴雨卻恐洪澇。
洪澇之事，乃是當朝第一大患。
齊昱側身，忖度著今年的江淮堤壩是否足夠牢靠，回憶著河道總督數月前的上表，覺得胸中不甚安寧，索性坐起身來喚內侍宮女準備洗漱。
內侍、宮女魚貫而入。齊昱如常地盥洗一番，不經意抬眸掃視，卻發現少了個人。
他英挺的長眉挑起，又仔細看了一圈，問道：“左舍人何在？”
左舍人名曰左堂賢，乃先帝時就常伴君側的起居舍人。起居舍人每日寅時入宮，申時出宮，專事統錄皇帝言行舉止。先帝駕崩後，左舍人仍當舊職，跟隨齊昱左右，到如今已有六十九歲。
齊昱登基兩年以來，除卻官員休沐，左堂賢從未誤過時辰，今日卻是不見蹤影。
大太監周福道：“稟皇上，左舍人昨夜裡突發胸痺，在家中過了身，今日吏部會擬好新的舍人遣來。”
齊昱動作頓了頓，將手中的絲帕放回瓷盆裡，一時沒說什麼。
過了片刻又囑咐周福：“封賞之事，讓禮部瞧著多添一些罷。”
周福妥善地應了。
天剛蒙亮，雨還在下，齊昱緊趕著去向惠榮太后請了安，又到御花園用過早膳後便回了御書房。各地的摺子絡繹從殿外送進來，不一會兒便堆起一座小山似的，估計又要看到半夜。
這還是經太傅太師們濾過了一道的。
齊昱尚來不及翻開第一本奏摺，外面竟又報上一道火漆的文書。
齊昱開啟一看，只覺得太陽穴突突地疼。
淮南果真決堤發大水了。
雨漸淅瀝，宮門次第開了。六部各官到職應了卯，便有黃門侍郎來傳戶部、工部要員速速覲見，另說還要請三公，便匆匆走了。
兩部尚書並侍郎人等不敢耽擱，連忙結伴出了司部。
