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人心想方才那情景薛寶珠早就該被下令帶回衙門了，怎麼這會縣太爺卻又好像反悔了先前的說辭竟是順著薛寶珠那話了似得，一時各個稀奇了起來。
饒是薛寶珠也納罕不止，回頭看了看裘和，難道是他方才卸了那衙役的手臼嚇破了縣太爺的膽？
縣太爺暗暗捏了捏手心的汗，回頭就看到仵作叫急催了過來，只是在屍身上略按了兩下便斷定了這人死前並未進食，如此一來也算是摘清了八寶樓吃食有毒的說辭。
聶荷花眼見形式不對，立即跳了出來叫嚷：“怎麼沒進食就能斷她薛寶珠無罪了？大人，人可是死在薛寶珠家院子後頭了！她嘴硬得很，不如先將她抓緊大牢慢慢拷問，不怕她不招啊大人！”
薛寶珠皺眉，心想她是真不想叫自己好過了，一而再再而三，竟是沒個完。
“住口！”縣太爺威嚇起來，“便是你先前在這煽風點火，如今還要攛掇本官查辦薛寶珠，看來……本官倒是要先查查你，看你是不是故意構陷的八寶樓！”
荷花當即面色慘白，滿是不可置信——怎麼可能，分明剛才……分明剛才不是這樣的……“大人！”
“本官辦案只看證據，你要再敢多說一句，本官便要治你個擾亂視聽，妨礙官差辦案的罪責！”縣太爺說這話的時候忍不住朝著人群中看過去，可原先站在那邊的人早就失去了蹤跡。
荷花不肯罷休，一把撲倒了縣太爺腿邊上，緊緊抱著他的腿哭號：“大人前頭還是青天大老爺，怎麼這功夫就叫薛寶珠這妖女給迷惑了，大人怎麼能不主持公道！”
縣太爺正是心慌意亂的時候，滿腦子想著也不知剛才自己做的是不是正確，有沒有不如那巡撫意的地方。他被這人一攪合，更是滿心煩亂，將人一併帶上回衙門道是好生審問。
未時正，縣城衙門早叫圍觀而來的人群堵了個水洩不通，大堂內，薛寶珠正正站著，身邊依然是她那個沉默寡言卻十分有存在感的表哥，而莫青彥卻是被擠在門口不得而入。
縣太爺回了後衙，緊忙換了官服匆匆忙忙上了堂前。“肅靜！”驚堂木拍下，堂下議論聲霎時消匿。
“堂下何人？”縣太爺例行公事一問，目光卻在外頭站著的那些人裡頭搜尋賀知州。
“民女薛寶珠，今晨有人在八寶樓後門發現屍體，民女並不知情。”
縣太爺斟酌該如何應對，自然是叫王大虎仔細去探查一番，再由仵作驗屍，待驗屍結果出來並非是之前傳言所說被毒死，倒是洗清了薛寶珠的嫌疑，外頭聽到這結果也紛紛納罕，畢竟前頭一板一眼那都以為是薛寶珠害死的，如今不是，怪叫人尷尬的。
薛寶珠這些日子身形清減，豆蔻年紀，身量拔長卻是纖細，端端正正跪在堂上，“民女是被冤枉的，縣太爺明鑑。”
“大人明鑑，才不會放過你這惡毒之人！”聶荷花在旁啐了一口，被一塊帶來滿心憤恨，更多則是懼怕這地方。
“人不是中毒死的，卻也是死在她門口，還請大人明察。”門外一道年輕男子的聲音傳入，穆其閆出現在衙門裡。
縣太爺瞧見人真是更頭疼了，換做平時他要插手也就罷了，可生怕叫賀知州看見，但要把人請出去，他又不能出這個口。“你，你……”
“我乃六品翰林院修撰穆其閆，念在死去的是可憐乞兒，甘願為其做狀師，還乞兒一個公道。”穆其閆合攏摺扇衝縣太爺作揖，隨後轉向眾人言之鑿鑿道。“死去的乞兒不過十歲，身上還傷痕累累，分明是被人毒打所致，即不是中毒，也極有可能是被人殘害死的。”
此言一出，堂外便議論開了，不住點頭的有之，誇讚穆其閆心地善良的更多。獨獨莫青彥變了臉色，凝著他，緊緊攀著門前攔擋的木柵，一貫溫和臉上情緒憤然。
薛寶珠看著這人，露了狐疑，可在對上他眼中的滿滿惡意後忽然覺得自己忽略了些什麼，“那與我有何干系？”
“大人，只要找到與兇器吻合的物件自然能判斷，而最有嫌棄的莫過於八寶樓掌櫃，理當先從那兒搜起才是。”
“對，對對。”縣太爺被他一瞟，亦是應聲，剛好王大虎辦案回來，取回一系列物證，都是屍體周旁一些不顯眼的，獨獨一根帶了血的木棍尤其醒目。
王大虎打進來就對薛寶珠投了緊張視線，惹得薛寶珠心裡也忐忑起來。
“這是屬下從……八寶樓後院搜到的。”
穆其閆突然一喝，“好你個好歹小兒，定是將生意不順遂發洩在無辜乞兒身上，將人毒打致死，真是好歹
