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吃了下去到真是讓燥熱的心中舒爽了許多。
婦人用了幾勺子，再也多吃不下去，用帕子擦了擦嘴角道：“難為還有人肯將這粥熬得這樣用心。”
珍珠聞言心中暗道，這不過是一碗極其普通的白粥，哪來的用心不用心。真叫是用心來的，自然不會準備得這樣寒酸。不過這些也都只是她腹誹罷了，不敢表露分毫。
忽然，門叫人打了開來，來也同樣是個容貌清麗的侍女。她見珍珠手上有動過了白粥，心下總也鬆了一口氣，“夫人多吃些便能好得快些，奴婢方才在下頭恰巧碰見在荊州參選廚藝大賽的人，本想讓那評審推薦幾人做些開胃的讓夫人吃的。”
那珍珠原本就是有些瞧不上那碗薄粥的，聽了這話立即道：“這好，那些廚子未必能比得上咱們府上頭的，可卻也都是有些本事的，喊了他們給夫人做吃食也算是他們的造化。”
那婦人皺了皺眉，“珍珠，你如今越發沒分寸了。”
珠當即噤言。而後頭來的那丫鬟幾番欲言又止，斟酌了道：“奴婢有一事，不知道應當不應當同夫人講……”她遲疑著了一下，等見到婦人的眼神才打足了勇氣繼續下去，“夫人還記得方才不留心衝撞了您的那姑娘嗎？原來她也參加了這屆廚藝大賽……”
那婦人頗是有些意外的吟了一聲，料想她肯定還有話要說當即示意她往下去說。
那丫鬟道：“奴婢先認出了那荊州廚藝大賽的評判，本想去表明身份，不想才剛走近了便聽見他與一人低語商量，說的正是要將那位姑娘的名次調換了。奴婢想，這屆廚藝大賽是陛下特地為了太后娘娘的五十壽辰而收羅天下名廚，哪能這般弄虛作假！這荊州的評判也好大膽子！”
“還有這事……”婦人皺攏起了眉頭，語氣相較先前已經冷肅了許多。
再到了第二日下午，參與上午比試的人一應在同福客棧大堂內等候訊息。薛寶珠見蕭掌櫃的那話說得甚滿，心中也是忐忑不安，隱約覺得自己會受牽連。哪知今兒來宣佈結果並不是昨兒的那個老齊，而是換了個面生的。有人笑吟吟的湊上前打聽情況，卻沒想被那人冷言冷語的打發了回去，更是嘴巴極嚴，半個字都沒多說。
薛寶珠看見他身後跟隨的衙役手捧著托盤，上頭可是一疊碼放整齊的帖子，想來應當是拿了給入圍之人的。
整個荊州，複賽者約莫有一十二人，最後能入圍上京的只有三人。廳堂裡的十餘人都是昨個決出來的，自是緊張這名次，所以越發沒了聲響，滿室寂靜。
“我報了名兒的上前來領名帖。”前來宣讀名次那人清了清嗓子，“範成——”
薛寶珠聽見那名字一連報了兩個，上頭領名帖的人難掩歡喜，眼見只餘下一個名額，沒被點上名兒的愈發緊張了起來。那蕭掌櫃亦是為了自己那廚子過來，他為了保李顯能拿到名次，可是費了好些功夫和金銀。這時瞧見了薛寶珠，不由上前說上兩句挪揄的話來。“薛丫頭。”
薛寶珠回頭一看，也沒做聲，又轉回了頭去。
蕭掌櫃壓低了聲音繼續道：“可只剩下一個名額了。”他說著這話的時候正悠閒的晃著那柄扎眼的扇子，神情從容，哪裡是他話中所擔心的那副樣子。
“蕭掌櫃倒是有自知之明，反正往後也使不了什麼過牆梯的法子。”薛寶珠咬牙著輕聲道，眼神中透出的便是再明顯不過的鄙夷。
蕭掌櫃並不惱怒，外人看了只當他二人原先有交情這番是在互相玩笑罷了。“往後如何暫且不說，總也得顯得了這如今的名額才是。”他朝著前頭看了眼，二人說話言語的功夫，那主審已經將最後一封名帖拿在手裡。
一個名額，就意味著她和李顯二人至多隻有一人會上京去。
“看來，是沒那機會同薛丫頭你作伴一道上京去了。”蕭掌櫃搖著頭笑道，頗是顯露出了奸猾本性。
薛寶珠皺緊了眉頭，強壓著心頭的厭惡，商人重利輕義，何況她同這人原本就是為了生意上頭的利字才聯手的，這會相爭也屬自然。早在喜樂酒樓被她二人弄垮而薛寶珠連開分店的時候，她便已經想到了以後這永安鎮上一山不容二虎。薛掌櫃怕是不能長久同她聯手，總會爭出個高低來。
“到底是年輕了，自然比不得，即便是輸，你也莫要……”
蕭掌櫃那話還沒說完，在上頭報著名的那人目光往底下巡了一眼，繼而才念道：“薛寶珠——”
薛寶珠原因為蕭掌櫃的話心思下沉，越來越涼，此刻陡然聽見自己名字怔愣住，直到旁邊人推了她一記才反應過來
