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備好了馬車，統共六輛，一輛四人，於後日早上出發。”
蘇牧山點了點頭，“那日本官也去給他們餞行餞行。”他邊說著便露出了算計的笑容，半真半假的說道：“不定本縣還能真能出個人物來。”
只說那日晚上，薛寶珠終於接到了衙門來的正式通知，只因最後要上京比試，每回參賽都要求極為嚴格。非得在戶籍地兒先報了名，再由官府逐一排查考核身份，篩選過候了才能接到通知。
薛寶珠因為先前的華嚴寺一案對那蘇縣令有幾分保留，若不是非得要求在戶籍地報名，許她就在旁的地方辦了這事。所以在接到通知前還好擔心了幾日，這時終於舒了一口氣。
訊息是王大虎親自送來的，原本就是要他們衙役逐一去通知這事，他見寶珠過了自然要搶先來告知。“寶珠手藝這麼好，去京城參加總賽是肯定可以。”
“虎子叔就愛說好話哄我高興。”薛寶珠雙手握著那紙頭仔細看，聽見王大虎這般說忍不住笑了起來。
王大虎道：“這可不是我的一個人說，咱們縣衙那些吃過你店裡頭飯菜的人都這麼說。”說著，又忍不住將李師爺說的話重新提醒了薛寶珠：“你後日辰時帶著戶籍文書去衙門口集合，這次衙門統一安排了馬車過去。原本是沒有陪同的位置的，可這回是蘇縣令自己掏了銀子另外僱了馬車，說你們去州城人生地不熟，帶了熟識的人方便些。多了可不許，只能帶一個。對了，你可別忘了準備包袱，聽說要幾日呢。”
薛寶珠見他竟是比自己還要緊張許多，不由捂著嘴大笑了起來，“原先莫大娘總說虎子叔心粗，記不得生活上的事兒，可我看虎子說交代得頭頭是道，細心得很。”
王大虎知道她是在打趣自己，也佯裝生氣道：“還不是乾孃不放心你，走的時候千叮嚀萬囑咐了我要好好顧著你。”
這二人均是提到了莫大娘，念起莫大娘也走了好一陣，不由想念起來。王大虎嘆了口氣道：“等你去荊州拿了名次，就能上京見乾孃去了。”
薛寶珠笑著點頭，見方芳正好從後廚出來，便喊了她去收拾收拾明兒跟自己一道去荊州。小姑娘哪有不高興的，歡天喜地的問薛寶珠可有什麼緊要要帶去的。
等到第二日，兩日起了個早去到了衙門口，那邊也早有人候在那了。不多時，蕭掌櫃也帶了自家廚子出現了，徑直去同薛寶珠打著招呼道：“薛丫頭，好早。”
薛寶珠看到此人臉上再尋不見先前的真誠，有的只是油滑，一時也只寒暄著道：“蕭掌櫃也早。”
蕭掌櫃道：“廚藝大賽看來是我們飲食一行最緊要的事兒，自然趕早了來。薛丫頭你這回自己上陣，那幾家店鋪還能運作得起來？只怕都是新手新人，沒了薛丫頭你的坐鎮要差上許多呀——”
“蕭掌櫃何嘗不是親自去荊州，也不知醉霄樓會不會又混油了老人趁機生事？蕭掌櫃也得提防提防才是。”薛寶珠想到臨行前意外得知蕭掌櫃違反契約抽走供貨商戶的事，微微眯起眸子，得虧方芳娘早得到風聲做了準備未造成影響，也怕這事分了心故此瞞下，可她既然知道了，這趟的比賽……正好是個機會！
這兩人你一言我一語的交鋒，殊不知都讓從衙門裡出來的蘇牧山看了一清二楚。蘇牧山這回起了個老早就是為了做個樣稍籠下人心，這便清了清嗓子道：“人都到齊了麼？”
他身邊的師爺核對了人數點頭，“都到齊了，大人。”
蘇牧山捻著鬍鬚，將官威擺足了方才道：“諸位都是我汴城的廚界好手，今日也是代表我汴城去荊州參賽，本官在此預祝大家馬到成功！”說著命人送了斟滿了酒的杯盞上前分給個人，“本官在此恭候諸位的好訊息。”
那師爺立即道：“大人可是自掏腰包給諸位的陪同僱了馬車，這等用心再尋不出第二人來。大家可別枉費了大人的用心……”
“哎，不值一提！不值一提……”蘇牧山連連搖頭讓他住口，可這事早就讓傳了出去，人人都知道了蘇縣令的好。
薛寶珠哪看不出來這些小伎倆，想著到底自己也落了好處，也不好拆穿，只在心中腹誹這蘇縣令的沽名釣譽，暗道不是什麼好人。
第93章 山韭燜龍蝦
五月榴花照眼明，枝間時見子初成。
薛寶珠一行人在十五前到了荊州；被安排住的是同福客棧；客棧院兒裡栽著兩株西域石榴，榴花似火。
這趟出門她只帶了方芳；估摸要待上幾日；加上路上來回，照看寶琴就不方便了，於是將她留給了寶霖，由方嬸照看
