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派遣人選
夜裡； 朱祐樘和張清皎去了一趟小院； 發現懷恩與覃吉的心態都很穩定。本以為兩人都很難靜下心來休養； 卻不想他們倆正在笑呵呵地下棋飲茶。棋局廝殺正酣，旁邊茶香嫋嫋，看上去宛如兩位享受退休生活的普通老人。
“萬歲爺、皇后娘娘安心罷，老奴已經勸過戴先生了。他也想通了； 若是身體沒有痊癒，便一直在此處住著； 安心靜養。司禮監沒了他； 暫時也亂不了。內書堂沒了老奴； 也有人教那群小東西認字。想明白之後； 老奴心裡也鬆快了。”覃吉道。
“覃老先生性情比老奴豁達； 老奴尚有許多需要改正之處。”懷恩道，眉間也不再總是緊緊鎖住，“與覃老先生同住； 彼此作陪，不僅能靜養，也能互相解悶，說不得倒是一個難得的機會。”
聞言，皇帝陛下與皇后娘娘不禁放心許多，讓人在院子的正房裡塞滿了好藥材； 這才離開。穿過宮內苑的時候，遠遠隱約傳來幾句話，並非官話； 而是帶著口音的鄉音。張清皎側耳細聽，示意正要前去檢視情況的宮正暫且退下。
“萬歲爺，能聽出這是何地的鄉音麼？”
“我只能分出南北人說官話的口音不同，但具體是何處卻是分辨不出。”他的先生們便來自天南海北，每個人說官話的口音都有差異。年幼的時候，口音重的他甚至都聽不懂。而今先生們的官話水平提升了，他聽口音的水平也提升了。可一旦遇上從嶺南或者閩東之地來的官員啟奏，他卻依然聽著有些費力。
“臣妾忽然想到了一個法子，興許能找見孃的故鄉！”張清皎蹙眉想了想，忽然靈機一動，眼眸倏然亮了起來。朱祐樘怔了怔，隨即也想到了她的言下之意，臉上立時浮起了些許驚喜：“說說看？”
張清皎牽住他的手，往坤寧宮而去：“娘是南人，出自粵東或粵西之地。臣妾聽說，那裡即使是相隔十里，也未必同音，僮人、瑤人與漢人說的話更是完全不同。儘管娘自幼顛沛流離，記不得親人的名諱與故鄉在何處，但或許記得年幼的時候聽見的幾句鄉音。若是娘在瑤人處寄居不久，口音也未必會有甚麼改變。”
“換而言之，若是萬歲爺曾記得娘說過的故鄉話，或是記得她說話時的口音，我們再讓宮裡出自粵西粵東之地的宮人與太監來辨認，也許就能大致確定地域範圍。便是萬歲爺記不得，那些曾與娘相交的人或許也會依稀有印象。”
“我記得……”記憶深處，數句溫和卻不知其意的語句漸漸浮現出來。伴隨著記憶出現的，是或焦急或無奈或喜悅的母親。原來，母親情緒激動的時候，偶爾脫口而出的那些，便是烙印在她骨子裡的鄉音……
朱祐樘艱澀地學了一句最簡單的，音不成音，調不成調。張清皎沒有聽過這種語言，只覺得像是東南亞的話，更是不解其意：“萬歲爺先想想，莫要著急。明日我們便喚了粵東粵西的人前來辨認。”
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第二日午後，帝后便陸續接見了來自粵西與粵東的宮人與內官。陳準也將幾位當年與孝穆太后走得近的人從東廠裡帶了過來。透過鄉音的反覆辨別，以及曾經聽孝穆太后描述過家鄉的人提供的訊息，初步確認有兩個地方可供尋訪——其一是廣東肇慶府連山縣，其二是廣西平樂府賀縣。
孝穆太后曾經對人自稱來自於廣西平樂府賀縣，但說話口音卻頗似連山縣人，且她也知道自己幼時父母雙亡，乃是養父母撫養長大的。而連山縣與賀縣相鄰，相距不過百餘里。若是她幼時被養父母從連山縣帶到賀縣撫養，也算是合情合理。相反，若是她在養父母身邊待得久了，有了口音，倒是記得自己是賀縣人，幼時是從賀縣遷往連山縣，亦是說得通的。
確定目的地後，剩下的便是決定派遣何人前去廣西與廣東了。當然，最合適的就是派遣來自於當地的太監負責。他們通曉當地的話，尋訪的時候也不容易受人矇蔽，應該更容易訪出真正的太后親眷。
透過層層選拔，一個名喚蔡用的太監被推選出來。此人平日辦差算是盡職盡責，而且比其他來自粵東粵西的太監官職更高一些，顯然較為合適。朱祐樘將此人喚到跟前，細細叮囑道：“尋訪事關朕的母族，不可輕忽。朕會著當地的文武官員與鎮守太監和你一起商議，務必仔細詢問。”
“萬歲爺儘管放心，奴婢必不會辜負萬歲爺交託的重任！”蔡用利索地跪下來叩首。
等他告退後，張清皎道：“此人瞧著倒是很能幹。不過，臣妾覺得，如此重要的事，單派一人去兩地尋訪，怕是有些不
